[우리시대의 품앗이人(K-Pumassian)]조준택 이천 새마을지회장

조준택 이천 새마을 지회장. /서인범기자 [e-mail]

지역헌신 공로 대통령 훈장 '자조장' 수상
지회 평가 최우수 끌어올린 '운동 산증인'
자비 300만원 기탁 등 쉴새없는 선행 노력

"앞으로도 나눔·봉사·배려의 새마을 정신을 바탕으로 많은 회원들과 함께 이웃 사랑을 펼치겠습니다"

조준택 이천시 새마을 지회장(60)은 지난달 부산 벡스코에서 개최된 전국새마을지도자대회에서 대통령 훈장인 '새마을 자조장'을 수상하고 밝힌 시민들과의 약속이다.



조 회장은 지난 1985년 새마을 지도자로 새마을 운동과 인연을 맺고 지역의 봉사자로 나선 후 31년간 새마을 조직을 한번 도 떠나본 적이 없는 이천시 새마을 운동의 산증인이다.

평소 우직한 성품으로 의리를 중요하게 여기고 한 번 맺은 인연은 평생 가지고 간다는 그의 신념과 모든 일에 있어 솔선수범하는 그의 자세는 30년 이라는 오랜 시간동안 회원들로부터 두터운 신임을 얻을 수 있었던 이유였다.

대통령 훈장은 바로 그 신뢰를 바탕으로 새마을 인으로, 지역의 일꾼으로 노력해 온 그의 업적을 평가받은 소중한 결실이었다.

'새벽종이 울렸네~새 아침이 밝았네~' 조 회장에게 전화를 걸면 새마을 노래가 울려 퍼진다.

노래 가사 처럼 이른 아침부터 읍·면·동 하천과 도로변 일대 청소 ,설봉공원 환경정화 운동, 김장 담그기 활동에 그와 회원들은 적극적으로 참여하고 있다.

조 회장은 이 노래를 들으며 "70∼80년대에는 전 국민이 어려울 때라 부지런히 살라고, 90년대에는 IMF 금융위기로 금 모으자는 말로, 2000년 들어서는 서로 사랑하고 협동으로 모두가 행복하자는 의미로 제2의 애국가처럼 들린다"며 웃어 보였다.

그는 지난 2012년부터 이천시 새마을회장직을 수행하며 각종 봉사와 다양한 지원사업을 추진해 그 공로를 인정받아 지난해 경기도 평가에서 최우수지회로, 올해는 대통령 훈장까지 수여 받았다.

물론 개인적으로도 지난 7월에는 행복한 동행에 어려운 이웃을 위해 써달라며 300만원을 기탁하는 등 보이지 않는 선행을 펼치고 있는 것으로 알려져 있다.

조 회장은 "소외된 곳 없고 슬픔 없는 이웃, 희망찬 이천을 만들기 위해 행복나눔 운동을 확산시키고자 한다"며 "행복나눔을 제3의 새마을 운동 목표로 삼고 적극 추진하는데 최선을 다하겠다"고 말했다.

이천/서인범기자 [e-mail]