다음으로 넘긴 '월드컵 확대'

FIFA, 추가 경기장 확보에 실패
기존대로 32개국 체제 본선 치러

국제축구연맹(FIFA)이 오는 2022년 카타르에서 열릴 월드컵 본선 경기를 48개국이 아닌 기존 32개국 체제로 치르기로 결정했다.

FIFA는 22일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 "FIFA 평의회의 타당성 검사 이후 2022년 카타르월드컵 참가국을 48개국으로 늘리는 방안을 검토했다"며 "모든 이해 관계자들을 고려해 포괄적으로 따져본 결과 현재 상황에서는 48개국 참가가 불가능하다고 판단했다"고 밝혔다.



이어 "특정 요구 사항들을 완화해 참가국을 확대하는 가능성도 검토했다"며 "이를 위해 현재 대회 준비 단계와 주변 국가에 미칠 영향 등을 고려해야 하는데, 마감 시한인 6월 안에 이를 모두 검토할 수 없다고 판단했다. 2022년 카타르 월드컵 본선은 기존대로 32개국 체제로 치러질 것"이라고 설명했다.

당초 FIFA는 2026년 월드컵부터 본선 출전국을 32개국에서 48개국으로 확대한다고 결정, 발표한 바 있다.

AP 통신에 따르면 FIFA는 내부 타당성 검토를 통해 카타르월드컵 출전국을 32개국에서 48개국으로 확대할 경우 최대 4억 달러(약 4천700억원)의 수익을 추가로 창출할 수 있을 것으로 전망했다.

그러나 참가국이 48개국으로 확대되면 경기 수가 16경기 늘어나고, 이를 위해 2개의 경기장이 추가로 필요하다고 분석했다. 카타르 내에서 이를 수용하기 어렵기 때문에 주변국과의 협조가 필요했지만, 이마저도 녹록지 않았다.

카타르월드컵 조직위는 성명에서 "카타르는 2022년 월드컵의 참가국 확대에 대해 언제나 열려 있었다"면서도 "대회 개막까지 3년 반 정도밖에 남지 않았기 때문에 32개국 체제로 대회를 잘 치를 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

/송수은기자 [e-mail]