매립지공사 지역신문 구독 끊어… 인천과 교감도 끊었다

온라인 보편화 이유 비용절감 목적
종이 중심 '지역지' 현실 고려안해
"여론에 스스로 눈 감고 귀 닫는 것"
존립근간 외면… 직원도 "너무하다"

인천에 서울과 경기 지역 쓰레기를 묻는 것을 주요 업무로 하는 수도권매립지관리공사(사장·서주원)가 지역신문 구독을 전면 중단키로 했다.

수도권매립지관리공사의 존립 근간인 '인천'을 철저히 무시했다는 지적과 함께, 여론 다양성 확보를 위해 노력해야 할 공공기관의 역할을 외면했다는 비판이 나오고 있다.



수도권매립지 사용기간 연장 반대 여론 형성의 주역인 지역신문에 대한 보복조치라는 의혹도 일고 있다. "이해할 수 없는 결정"이라는 목소리가 공사 내부에서조차 터져 나오고 있다.

수도권매립지관리공사는 이달 1일부터 지역신문을 포함한 중앙일간지와 환경전문지 등 종이신문 구독을 모두 중단했다.

온라인 뉴스가 보편화한 만큼, 신문 절독으로 비용과 행정력, 자원 등을 절감하겠다는 게 주된 이유다.

지난해 2천215억5천500만원의 매출액을 기록한 수도권매립지관리공사는 이번 조치로 연간 2천300만원의 예산을 아낄 수 있다고 설명했다.

수도권매립지관리공사의 이번 결정은 인천의 지역신문 현실을 고려하지 않은 것이라는 비판이다. 지역신문은 온라인이 아닌 종이 중심으로 제작되고 있어 종이 신문 독자 수 확보가 중요하다. 

지역신문의 지면이 사라지면, 온라인 뉴스도 없다는 얘기다. 공공기관의 구독 중단은 지역신문을 크게 위축시킬 수 있다는 지적이 나오고 있다.

수도권매립지관리공사의 이번 조치는 국가나 지자체가 여론 형성의 다원화와 민주주의 실현을 위해 지역신문의 육성 시책을 마련하도록 하고 있는 법 규정과도 정면으로 배치된다.

장호순 순천향대 교수는 "공공기관이 저널리즘 기능을 충실히 잘 수행하고 있는 지역의 건강한 언론(신문)까지 일방적으로 절독하는 건 바람직하지 않다"며 "오히려 지역사회 발전에 기여하고 저널리즘 기능을 충실히 하는 건강한 언론에 대해선 구독이나 광고 등 부흥을 위한 조치가 필요하다"고 했다.

지역사회에선 "지역 여론에 대해 스스로 눈을 감고 귀를 닫으려 한다", "공사 존립의 근간인 인천에 대한 배려가 없다"는 등의 비판이 쏟아지고 있다.

몇 년 전 경인일보 등 지역신문을 중심으로 제기된 수도권매립지 사용기간 연장 반대 목소리에 대한 보복 성격이 있는 것 아니냐는 지적마저 나온다. 수도권매립지관리공사 내부의 반응도 호응보다는 이해할 수 없다는 분위기가 더 크다.

공사의 한 직원은 "서주원 사장이 충분한 논의 없이 몇몇 인사들과 신문 절독을 결정한 것으로 알고 있다"며 "겉으로는 내색하지 못하지만 직원들 사이에서도 서 사장의 신문 절독 결정은 너무한 것 아니냐는 반응이 많다"고 했다.

/이현준·김민재기자 [e-mail]