매립지관리공사 지역신문 절독 결정 '정부 방침에도 역행'

신문발전계획 '상생관계' 명시 불구
구독 않고 광고만 집행 왜곡된 인식
한국당시당 "언론 길들이기하나…"

수도권매립지관리공사의 지역신문 구독 중단 결정은 공공기관이 지역신문 기반 강화에 나서야 한다는 정부 방침의 역행이라는 비판이 나오고 있다.

문화체육관광부가 3년 단위로 수립하는 지역신문발전계획(2017~2019)을 보면 정부는 지역 사회 여론형성 역할과 정보제공 기능을 강화하기 위해 지역신문을 지원·육성해야 한다고 밝히고 있다.



이는 '지역사회'와 '지역신문'이 상생 관계를 유지하는 생태계를 조성해야 한다는 의미이기도 하다. 정부가 공공기관 구독 지원사업에 나서고, 지역신문을 활용한 각종 공익 사업을 펼치는 것도 이 때문이다.

매립지공사는 최근 안내문을 통해 구독은 중단하겠다면서도 광고 집행은 유지하겠다는 입장을 밝히기도 했는데 이는 지역신문에 대한 왜곡된 인식을 전적으로 보여주는 사례라는 지적이다.

신문발행을 통해 지역 여론을 형성하고 지역 이익을 대변하거나 정보를 전달하는 본연의 역할에 대해서는 무관심한 채 광고 집행의 대상으로만 보고 있다는 얘기다.

정부도 지역신문발전계획을 통해 지역신문이 "지역의 특수한 요구와 이해를 반영한 지역 밀착형 정보를 제공하고 지역 공동체를 연결하는 역할"을 하고 있다고 밝히며 그 중요성을 인식하고 있다.

인천을 기반으로 둔 매립지공사가 지역신문을 단절한 행태는 지역 공동체와의 단절을 의미하기도 한다. 실제 매립지공사는 사용기간 종료를 둘러싸고 인천 지역사회와 꾸준히 갈등을 빚고 있기도 하다.

인천시와 지역사회가 2025년 매립지 종료에 한 목소리를 내는 상황에서 환경부와 매립지공사는 사용 연장을 추진하고 있다.

매립지공사의 지역 소통 단절에 대한 비판 대열에는 지역 주민단체에 이어 정치권도 가세했다. 자유한국당 인천시당은 7일 논평을 내고 "지역 상생을 외면하고 언론통제에 앞장서는 매립지공사 서주원 사장은 즉각 사퇴하라"고 밝혔다.

한국당 인천시당은 "온라인뉴스 청취를 이유로 지역신문을 구독하지 않는 진짜 속내는 서주원 사장이 관제 언론을 만들기 위한 '지역언론 길들이기', '보복성 분풀이'가 아니냐는 의구심이 제기되고 있다"며 "광고를 줄 테니 신문을 보지 않더라도 입을 다물라며 지역 언론을 통제하고 관리하려는 의도가 분명하다"고 했다.

/김민재기자 [e-mail]