[사설]빈말 돼버린 인천해양수산청의 신년보고

인천과 제주를 잇는 카페리 운항은 2014년 4월 발생한 세월호 참사 이후 중단됐다. 사고발생 다음 달 세월호와 오하마나호를 운항하던 청해진해운에 면허취소 조치가 내려지면서부터다. 그로부터 2년 반이 지난 2016년 11월 인천지방해양수산청(이하 인천해수청)이 여객운송사업 신규 사업자 선정에 나섰다. 지원업체는 단 한 군데뿐이었다. 이 항로의 여객운송에 대해 여전히 부정적인 분위기가 지배적인 때였다. 단 한 개의 지원업체를 두고 내·외부 전문가들로 구성된 심사위원회가 사업수행능력과 사업계획 적정성 등을 평가했다. 선정 최저기준인 80점을 넘지 못했다. 도입 예정 선박의 선령과 회사 신용도에서 좋은 점수를 얻지 못했다.

지난해 4월 이 항로의 카페리 운항 재개를 위한 신규사업자 공모가 다시 진행됐다. 이번에는 7개 업체가 지원했다. 여객운송에 대한 필요성과 제반 환경이 호전된 탓이다. 치열한 경합 끝에 대저건설이 사업자로 최종 낙점됐다. 하지만 선정과 동시에 사전낙점 논란이 일었다. 공모에 들어가기도 전에 이미 중국 선사로부터 선령 2년이 된 배를 들여와 항로표기와 도색까지 마친 사실이 드러났다. 비슷한 시기에 전 국토해양부 2차관이 대표이사로 영입됐다. 탈락업체들은 해당 부처 출신 인사가 영향력을 행사했다는 의혹을 제기했다. 그랬던 대저건설이 최근 인천~제주 카페리 항로 운송사업 면허를 반납했다는 소식은 뜻밖이다. 인천항에 배를 댈 장소를 확보하지 못했기 때문이라는 게 사업포기 이유다.

올해 6월로 예정됐던 신국제여객터미널의 개장이 빨라야 연말에나 가능해짐에 따라 한중카페리의 신국제여객터미널 이전이 지연되고, 그 여파로 한중카페리가 떠난 제1국제여객터미널을 사용키로 한 대저 측의 인천~제주 카페리 취항도 계속 늦어지고 있는 게 사업포기의 직접적인 원인이 됐다. 이로써 '신국제여객터미널을 적기에 준공해 개장'하고, '1·2국제여객부두 이전에 따른 기존시설 활용방안을 마련하겠다'던 인천해수청의 올해 업무보고는 죄다 허언(虛言)이 됐다. 갑자기 시작된 일이 아니었다. 오래전부터 정해진 일정에 따라 진행된 사업이었다. 그럼에도 불구하고 예정된 선석을 확보하지 못한 카페리 항로가 또다시 해무 가득한 바다 속으로 잠겨버렸다. 인천해수청의 책임이 크다. 그렇지만 정작 관계자들은 "공정하고 투명한 선정 절차를 통해 우수업체를 다시 선정하겠다"며 한껏 느긋한 모습이다. 속내가 궁금하다.