한일 총리 회담, 양국 관계 개선 '분기점'

이낙연 국무총리가 24일 오전 일본 도쿄(東京) 총리관저에서 아베 신조(安倍晋三) 총리와 악수하고 있다. /연합뉴스

강제징용 판결이후 1년만에 만남
평화·안정 협력 친서 아베에 전달
李총리, 대화 공식화·속도 기대

이낙연 국무총리와 아베 신조 일본 총리가 24일 회담을 갖고 양국의 관계 개선을 위한 공감대를 이뤘다.

이 총리와 아베 총리는 이날 오전 도쿄 총리관저에서 21분간 회담을 가졌다. 이는 지난해 10월 한국 대법원의 강제징용 배상판결 이후 처음으로 성사된 양국 최고위급 대화다.

회담 직후 이 총리는 "이제까지 간헐적으로 이어진 외교당국 간 비공개 대화가 이제 공식화됐다고 받아들인다"며 "이제부터는 양국 대화가 속도를 좀 더 낼 수 있지 않을까 기대한다"고 말했다.



정부는 이번 회담과 관련 한일관계 개선을 위한 '분기점'이라는 평가와 함께 향후 한일 정부간 채널로 공식대화가 활발히 이뤄질 것이라는 기대감을 드러냈다.

조세영 외교부 1차관은 브리핑을 통해 "한일관계에 관해 두 총리는 한일양국은 중요한 이웃국가로서 한일관계의 어려운 상태를 이대로 방치할 수 없다는 데 인식을 같이했다"고 설명했다.

특히 이번 갈등 사태를 촉발한 강제징용 문제에 대해 아베 총리는 '국가 간 약속은 지켜야 한다'는 기존 입장을 거듭 밝히고 문제 해결을 위한 외교당국 간 의사소통을 계속하자고 언급했다고 밝혔다.

이에 대해 이 총리는 "일본이 그런 것처럼 한국도 1965년 한일기본관계조약과 청구권협정을 존중하고 준수해왔고 앞으로도 그렇게 할 것"이라며 "이제까지 그래왔던 것처럼 이번에도 한일양국이 지혜를 모아 난관을 극복해 나갈 수 있다고 믿는다"고 말했다.

회담에서 이 총리는 문재인 대통령의 친서를 전달했다.

한장 분량의 친서에는 한일 양국이 가까운 이웃으로 동북아 평화와 안정을 위해 협력해 나가야 할 중요한 파트너임을 강조하는 내용과 함께 양국간 현안에 대해 조기에 해결될 수 있도록 서로 관심을 갖고 노력해나가자는 취지의 문구가 담겼다고 전했다.

그러나 관심을 모았던 한일 정상회담에 대한 구체적인 언급은 없었던 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 "정상회담에 부정적이라거나 가능성을 배제하자는 뜻은 아니다. 우리 정부는 정상회담에 항상 열려있는 입장"이라며 "다만 정상회담이라는 것은 갑자기 될 순 없는 일이고 어느정도 실무적인, 정부 간 정지작업이 필요하다고 본다"고 설명했다.

/이성철기자 [e-mail]