"포털의 지역 뉴스 차별이 지방 분권 가로막는다"

전국언론노동조합과 한국언론정보학회 주최로 20일 오후 대전에서 열린 '포털의 지역 언론 차별 : 현실과 대안' 토론회에서 장호순(사진 왼쪽 3번째) 순천향대 교수가 주제 발표를 하고 있다. / 전국언론노동조합 제공

"지역에 거주하는 시민들은 '전국 뉴스'와 해당 지역의 뉴스를 골고루 제공 받을 권리가 있다. 네이버를 비롯한 포털은 지역 뉴스를 그 지역의 뉴스 가치에 따라 노출해야 함에도 그렇게 하지 않는다. 사실상 뉴스 유통 독과점 기업인데 어느 누구의 견제도 받지 않는다. 문제 제기에 대한 대꾸조차 안 한다."

장호순 교수(순천향대 신문방송학과)는 20일 오후 2시 대전시 중구 대흥동 모임공간 국보 2층 세미나실에서 열린 지역 언론 토론회에서 이렇게 말하며 "실질적으로 네이버는 지극히 악독한 기업이다"라고 비난했다. 

전국언론노동조합, 한국언론정보학회가 주최하고 한국언론진흥재단이 후원해 열린 포털 대응 연속 토론회의 주제는 '포털의 지역 언론 차별 : 현실과 대안'이었다. 

장 교수는 이날 발제자로 나와 포털의 지역 뉴스 차별이 지방 분권을 가로막는 주요 요인이 되고 있다고 주장했다. 장 교수가 한국신문협회 자료를 근거로 발표한 자료를 보면 네이버 콘텐츠 제휴사 124곳 중 지역 신문은 강원일보, 매일신문, 부산일보 3곳이다. 카카오는 아예 지역 신문과 콘텐츠 제휴를 맺고 있지 않다. 

장 교수는 네이버를 비롯한 포털의 이런 행태를 수익성 극대화를 위한 전략으로 봤다. 성별, 연령대별, 지역별 차이 없이 누구나 관심이 있을 만한 기사를 전진 배치해 수익을 늘린다는 것이다. 국민 대다수가 포털을 통해 뉴스를 소비하는 상황에서 이 같은 포털의 수익 극대화 전략으로 지역 뉴스는 해당 지역 소비자에게 잘 전달되지 않는다. 

"지역 언론이 지방 분권에 관심을 보이지만 워낙 독자가 적어 우호적 여론을 형성하는데 기여하지 못하고, 서울 지역 언론들은 지방 분권에 별로 관심도 없고 적극적인 실현을 원하지도 않는다"며 "지난 6.13 지방선거를 앞두고 청와대는 지방 분권 개헌안을 제시했지만, 어느 정당이나 후보도 이를 주요 선거 의제로 삼지 않았다"고 지적했다. 

그는 지역 언론이 '부실한 콘텐츠 개선', '지역 언론 생태계 내부의 차별·배제 구조 타파' 등을 통해 시민과 뉴스 소비자의 신뢰를 얻는 노력을 기울여야 한다고 주문했다.

이번 토론회는 손병우 한국언론정보학회 회장(충남대 언론정보학과 교수)의 사회로 진행됐다. 토론자로 이기동 대전충남민주언론시민연합 사무국장, 류한호 광주대 교수(신문방송학과 교수·국가균형발전위원), 임도혁 대전언론문화연구원 이사장, 김명래 경인일보 기자가 나왔다.

이기동 사무국장은 "지역 언론이 아무리 노력해도 존립 기반이 무너지고 있고, 지역 언론 부재는 지역 사회 공멸로 이어질 수 있다"고 말했다. 또 "지역민 입장에서 그동안 제대로 된 뉴스 서비스를 받아보지 못해 '우리가 왜 지역 언론을 도와야 하는지'에 대한 의구심을 갖고 있다. 이 문제는 지역 언론 스스로 풀어야 할 과제"라고 지적했다.



류한호 교수는 "네이버와 같은 '공룡 포털'이 지역 언론을 상대로 '눈에 보이지 않는 장벽'을 치고 있는 상황에서 지역 신문이 네이버 입점에 차별을 받지 않는 제도적 장치가 마련돼야 한다"면서 "포털 진입 문제는 지역 언론의 자구 노력과 함께 이뤄져야 한다"고 말했다.

임도혁 이사장은 "지역 언론은 일은 일대로 하면서 알량한 이익도 못 취하고 있어 소작농 취급도 못 받는 현실에 처해 있다. 포털이 구조를 바꾸지 않으면 지역 언론 다양성 위기가 닥칠 것"이라고 경고했다. 

또 "지역 언론사들도 '자사 이익'에만 함몰돼 있지 말고 지역 언론이 차별받는 구조를 공동으로 대응하는 방안을 마련해야 할 것"이라고 말했다. 

김명래 기자는 "서울 중심의 관점을 버리고, '지방 방송은 꺼야 한다'는 생각을 바꿔야 한다. 지방 분권의 전제 조건 중 하나는 지역 여론 다양성을 확대하는 일이다"라고 말했다.

/강보한기자 [e-mail]