[사설]21대 총선 D-100, 유권자의 관심이 절실하다

오늘로 21대 총선이 100일 앞으로 다가왔다. 역대 최악의 국회라는 오명을 남긴 20대 국회에 신물이 난 국민들은 총선을 통해 구성될 21대 국회를 통해 후진적인 한국정치의 환골탈태를 기대할 것이다. 하지만 새로운 정치는 거저 얻을 수 없다. 유권자인 국민이 여러 정당의 공약과 후보들에 관심을 갖고 투표권을 행사할 때 가능해진다. 특히 이번 총선은 유권자의 신중한 투표가 각별히 요구된다. 선거법 개정으로 준연동형 비례대표제가 최초로 적용되는데다, 선거연령이 만 18세로 낮아지면서 53만여명의 청소년 그룹이 새롭게 투표권을 행사하는 등 선거환경에 큰 변화가 생겼기 때문이다.

먼저 총선을 앞둔 기존 정당의 분리와 통합과는 별개로 비례대표 연동제를 의식한 신생 정당의 창당이 쇄도할 것이다. 자유한국당은 이미 비례자유한국당 창당을 공식화했고 더불어민주당도 비례전용당 창당에 동참할 가능성을 배제할 수 없는 상황이다. 또한 비례대표만을 노린 군소정당의 난립이 예상된다. 중앙선관위는 정당 난립으로 전자개표 대신 수개표를 해야 할 상황을 우려할 지경이다. 유권자 입장에서는 지역구대표와 비례대표를 자신의 의지대로 뽑기 위해 심각한 전략적 고민을 해야 할 형편이다.

이번에 새롭게 선거권을 갖게 된 18세 유권자를 향한 정당들의 득표경쟁으로 고3 교실마저 정치로 오염시킬 것을 우려하는 목소리도 작지 않다. 선거연령 인하로 청소년 유권자들이 투표를 통해 이성적인 정치참여 교육이 가능해진 점은 긍정적이다. 하지만 18세 유권자들이 토론과 타협의 정치문화가 빈약한 현실정치의 선거전략을 감당하고 헤아릴 수 있을지는 이번 선거를 통해 확인해야 할 숙제다.



지역과 이념에 따른 기계적이고 반복적인 투표로 선출되고 지지받은 국회의원과 여야 정당들은 정략적 이익만 추구하는 분열적 행태를 보여왔다. 한국정치의 퇴행은 국민 심판을 두려워하지 않기 때문이다. 특히 그동안 극단적으로 강화된 진영간의 적대감으로 인해 상식적이고 합리적인 중도층은 최근 정국에서 목소리를 잃었던 것도 사실이다. 총선이나 대선 때면 언론은 유권자의 권한과 책임을 강조해왔다. 이번 4·15 총선은 제도와 유권자 성향의 전면적인 변화 속에 치러지는 첫 선거인 만큼 유권자의 책임은 훨씬 커졌다. 이번에야 말로 후보와 공약에만 집중하는 선택을 해야한다.