프런트까지 헛발질 "이러면 누가 오겠나"

지도자경력 오점 부담 안고 협상
"세부사안서 견해차" 최종 결렬
팬들 '당혹'… 책임소재 추궁키로

강등 위기에 놓인 프로축구 K리그1 인천 유나이티드가 사령탑 선임 문제로 홍역을 치르고 있다.

인천 구단은 신임 감독으로 낙점한 이임생 전 수원 삼성 감독과 계약을 마무리하고 6일 이를 공식 발표할 계획이었다.

계약서에 최종 사인만 남겨놓은 시점에서 양측의 협상 결렬 소식이 전해지자 팬심이 또 한 번 요동치고 있다. 축구계 안팎에선 구단 프런트 내부 갈등설 등 온갖 억측이 난무하고 있다.



구단의 한 관계자는 "큰 틀에선 합의됐으나 세부 사안에서 견해차가 생겼다. 어제(5일) 늦은 시각까지 협상이 진행됐으나 무산됐다"며 말을 아꼈다.

이 감독은 앞서 2014년에도 인천 감독으로 계약 직전까지 갔다가 당시 김봉길 전 감독의 경질 과정을 둘러싼 잡음이 나오면서 감독직을 고사한 적이 있었다. 그런 데다 수원의 지휘봉을 내려놓은 지 3주 만에 인천 감독으로 K리그1 복귀를 앞둔 이 감독에 대해 일각에선 다소 부정적인 여론도 있었다.

하지만 구단의 간곡한 설득 끝에 강등 위기에 놓인 팀을 맡기로 한 그가 계약 최종 조율 단계에서 마음을 바꾼 것은 이해가 가지 않는다. 만에 하나 인천이 강등이라도 됐다간 이 감독으로서는 지도자 경력의 큰 오점이 남을 수도 있다는 점에서 고심 끝에 감독직을 수락했던 것이어서 더욱 그렇다.

게다가 이 감독은 전달수 구단 대표이사가 신임하는 유상철 전 감독(명예감독)과 동갑내기 친구로 알려져 협상은 원만하게 진행될 것으로 보였다. 또한 인천 출신인 이 감독 영입을 실무적으로 추진한 이는 다름 아닌 부평동중, 부평고 후배이기도 한 이천수 구단 전력강화실장이었다.

이런 배경을 고려해 영입이 백지화된 원인을 정확히 짚고 넘어가야 한다는 목소리가 지역 축구계 안팎에서 제기되고 있다. 구단은 이 감독과의 최종 계약이 불발되기 전 이사회를 긴급 소집해 감독 선임에 대한 승인까지 받았다. 사령탑 영입을 위해 이사회가 열린 것은 이례적이었다.

회의에 참석한 한 이사는 "개인적으로 아끼는 후배인 이임생 감독은 고향인 인천으로 오겠다는 결심을 했었다"며 "잘 모르는 사람들은 연봉 문제 때문에 일이 틀어진 것 아니냐는 얘기도 하는데 사실이 아니다"라고 전했다.

이어 "협상 과정에서 누가 중간에서 장난질한 것으로 보인다. 이러면 어느 감독이 인천에 오겠느냐"며 "성적이 안 좋은 구단은 내부에 뭔가 문제가 있다. 선수들만 탓할 게 아니다. 구단에는 수뇌부 중에 축구 전문가가 필요하다"고 목소리를 높였다.

이번 사태로 팬심은 다시 꽁꽁 얼어붙었다. 서포터즈는 조만간 구단 수뇌부와의 미팅에서 책임 소재를 따질 계획인 것으로 알려졌다.

/임승재기자 [e-mail]