사진은 인천과 백령도를 운행하는 하모니 플라워 호가 백령도에서 출발 하는 모습. /경인일보DB |
現 하모니플라워호 대체 사업자 공모 잇단 불발로 명맥 끊길 위기
市, 이달 접경권 발전 신규사업 회의서 정부 건의·국비 확보 추진
백령도 등 서해 최북단 섬들을 오가는 대형 여객선이 2년 후 끊길 위기에 처한 가운데 인천시가 국비를 지원받아 여객선을 직접 건조하기로 방침을 정했다. 인천시는 서해 최북단 섬 주민들의 이동권 보장을 위해 이 같은 방안을 정부에 강력하게 건의하기로 했다.
인천시는 이달 중 인천, 경기, 강원 등 접경지역 3개 시·도가 참석한 가운데 행정안전부 주관으로 열릴 예정인 '제3차 접경권 발전 신규사업 발굴회의'에서 서해 5도 대형 여객선 건조사업 국비 지원을 최우선 과제로 건의할 계획이라고 1일 밝혔다.
접경지역 지원특별법상 사회간접자본(SOC) 지원 조항을 활용해 정부의 '접경지역 발전종합계획'에 반영하고, 국비를 확보해 선박을 직접 건조한다는 구상이다.
현재 인천항~옹진군 백령도·대청도·소청도 항로를 운항하는 여객선은 3척이다. 2천t급 초쾌속 대형 여객선인 하모니플라워호와 400~500t급 중형 여객선 2척이 다닌다.
차량을 실을 수 있는 카페리 여객선은 하모니플라워호가 유일하다. 백령도·대청도·소청도 주민들에게 대형 여객선은 단순히 승선 인원이 많거나 차량 적재를 할 수 있다는 선박 이상의 의미를 가진다.
접경지역이라는 '안보상 문제'로 인천항에서 우회해 약 220㎞를 운항하는 여객 항로는 기상 여건이 조금이라도 나빠지면 결항한다. 하모니플라워호 같은 2천t급 이상 대형 여객선은 기상 악화 등에도 상대적으로 자유롭게 운항할 수 있다.
그러나 하모니플라워호는 선령 제한으로 2023년 6월부터 운항할 수 없다. 옹진군은 하모니플라워호를 대체할 대형 여객선 사업자 공모를 2차례나 냈지만, 새로운 여객선사를 찾지 못했다.
옹진군이 10년간 120억원을 지원한다는 조건을 내걸었지만 선박 건조 등 초기 투자 비용 부담으로 나서는 사업자가 없는 상황이다. 민간 사업자가 수익을 내기엔 서해 최북단 섬의 여객 항로는 너무 멀고 험난하다.
현재 여객선 건조에 국비를 투입하는 방안은 꽉 막혀 있다. 현재 국회에 서해 5도 대형 여객선 도입·운영 시 국비 지원 근거를 담은 '서해5도 지원특별법 개정안'이 발의된 상태지만 기획재정부와 행정안전부 등 소관 부처는 법률 개정에 부정적이다.
관련 법상 여객선 건조 비용을 민간에 직접 지원하기 어렵고, 민간 사업자가 '연안선박 현대화 펀드'를 통해 건조 비용을 지원받을 수 있다는 이유다. 하지만 기존 제도로는 주민들이 요구하는 수준의 선박을 도입할 수 없다.
인천시는 접경지역 지원특별법을 활용해 민간이 아닌 지자체가 사회간접자본으로 선박을 직접 건조하는 방향으로 선회하면 국비를 확보할 수 있다는 판단이다.
주민들이 요구하는 더 안정적인 운항이 가능한 3천t급 규모의 여객선 건조도 추진해볼 수 있다. 관련 업계에서 추산하는 하모니플라워호급 여객선 건조 비용은 약 560억원이다.
인천시 관계자는 "2023년까지 대형 여객선을 새로 도입하려면 사업 속도를 높여야 한다"며 "인천시의 접경지역 발전 사업 최우선 과제로 (행안부에) 건의할 예정"이라고 말했다.
/박경호기자 pkhh@kyeongin.com
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