인천시청 전경. /인천시 제공 |
인천시가 재외동포청 인천 유치에 대해 해외에서 잇따라 한인 단체의 지지를 받으며 힘을 싣고 있다. 정부가 앞으로 공공기관을 비수도권에 우선 신설하겠다는 정책 방향을 설정한 가운데, 신설 계획인 재외동포청의 정책·행정 수요자인 동포들의 지지를 얻는 인천시 전략이 정부를 설득할 수 있을지 관심이 쏠린다.
유정복 인천시장은 20일부터 24일(한국 시간)까지 3박 5일 일정으로 미국 하와이를 찾아 현지 한인 단체들을 만나며 재외동포청 인천 유치를 지지해달라고 요청할 예정이다.
앞서 이행숙 인천시 문화복지정무부시장은 지난 17일(현지 시간) 우즈베키스탄 타슈켄트에서 한인 단체 '중앙고려인문화협회' 빅토르 박(우즈베키스탄 국회 하원 부의장) 협회장을 만나 재외동포청 인천 유치를 지지하는 내용의 양해각서를 체결했다.
지난 9월 중순에는 유정복 시장이 취임 후 첫 해외 출장길에 올라 싱가포르와 호주를 방문하면서 재외동포청 유치 활동을 본격화했고, 지난달 중순 유럽 출장 중 독일 프랑크푸르트에서도 유럽한인총연합회로부터 재외동포청 인천 유치 지지 의사를 확인했다.
비수도권 입지 우선 고려 심의에
市, 호주·독일 등 세일즈 외교 전략
한국 재외동포는 2021년 기준 193개국에 732만5천여 명이 있다. 하와이를 포함한 미주 한인이 263만3천여 명으로 전 세계 재외동포의 36%이고, 우즈베키스탄 17만5천여 명을 포함한 유럽동포가 67만7천여 명으로 9.2%를 차지한다. 호주와 싱가포르도 재외동포가 다수 거주하는 국가다.
유정복 인천시장이 기자간담회를 하고 있는 모습. 2022.11.21 /인천시 제공 |
인천시가 가장 적극적으로 해외 한인 단체를 직접 찾아 재외동포청 유치 지지를 호소하는 '세일즈 외교'에 나서고 있는 셈이다. 이는 인천이 정부종합청사가 있는 대전, 재외동포재단 사무국이 있는 제주 등 다른 재외동포청 유치 경쟁 도시보다 정부 법령상 불리한 여건에 놓여 있기 때문에 택한 전략이기도 하다.
정부가 올해 6월 개정해 8월부터 시행한 '국가균형발전 특별법 시행령'은 중앙 공공기관을 신설할 때 비수도권으로 입지를 우선 고려하도록 규정하고, 공공기관 입지계획안을 국가균형발전위원회에서 심의하도록 했다.
재외동포청 신설 등을 담은 '정부조직법 개정안'이 아직 국회를 통과하지 않았지만, 재외동포청 신설이 확정될 경우 입지는 법령상 비수도권이 우선순위다.
공항 접근성·뉴홍콩시티 등 강점
지지 단체, 정부에 의사 전달 전망
인천시는 재외동포청이 동포들을 대상으로 정책을 추진하고 행정 서비스를 제공하는 공공기관인 만큼 입지 또한 재외동포와 그들을 대표하는 한인 단체의 의사를 중요하게 반영해야 한다고 판단하고 있다. 인천시 지지를 선언한 한인 단체들도 이러한 의사를 정부 쪽에 전달할 것으로 보인다.
인천이 인천국제공항을 중심으로 한 접근성에서 강점을 보이며, 뉴홍콩시티 프로젝트와 유럽한인문화타운 등 재외동포들이 활동할 기반 조성사업을 추진하고 있다는 점도 재외동포청 유치 전략의 하나다.
인천시 관계자는 "재외동포청의 특수성을 고려하면 국가균형발전론에 따른 입지 선정보단 수요자인 재외동포들이 원하는 지역에 신설하는 게 중요하다"며 "앞으로도 재외동포의 지지 선언을 이끌어 내는 활동을 이어갈 것"이라고 말했다.
/박경호기자 pkhh@kyeongin.com
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