김정은 북한 국무위원장이 남측을 '명백한 적'으로 규정하며 새해 첫날부터 핵 위협 수위를 높였다.
1일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전원회의 보고에서 남측을 "의심할 바 없는 우리의 명백한 적"이라고 규정했다.
이어 현 상황은 전술핵무기 다량생산, 핵탄 보유량의 기하급수적 증가를 요구하고 있다면서 이를 기본중심 방향으로 하는 '2023년도 핵무력 및 국방 발전의 변혁적 전략'을 천명했다. 남측을 겨냥한 핵무기 전력 강화가 올해 국방전략의 핵심이라는 것으로 풀이된다.
새해 첫날부터 말·행동 대남위협
통일부 "주민 곤궁 외면… 北 개탄"
김 위원장은 또 "우리 핵무력은 전쟁억제와 평화안정 수호를 제1의 임무로 간주하지만 억제 실패시 제2의 사명도 결행하게 될 것"이라며 "제2의 사명은 분명 방어가 아닌 다른 것"이라고 강조했다.
이는 유사시 핵무기를 선제공격 수단으로 사용할 수 있다는 의지를 거듭 피력한 것으로 분석된다. 북한은 새해 벽두부터 말뿐만 아니라 행동으로도 대남 위협에 나섰다.
북한은 2022년 마지막 날과 새해 첫날에 각각 초대형방사포 3발과 1발을 발사했다고 밝혔는데, 김 위원장은 이를 두고 "남조선 전역을 사정권에 두고 전술핵 탑재까지 가능하다"고 주장했다. 이에 올해 북한이 다양한 방식으로 전략적 도발에 나설 가능성이 높은 것으로 전망된다.
한편 통일부는 이같은 북한 측 입장에 대해 "주민의 곤궁한 삶은 외면한 채 대량살상무기 개발에 집착하고 더욱이 같은 민족을 핵무기로 위협하는 북한의 태도에 대해 개탄을 금치 못한다"고 비판했다.
/김태성기자 mrkim@kyeongin.com
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