정부 지원 절실한 민간환자이송업계

▲ 윤수경 / 사회부

얼마 전 경기도내 한 병원에서 사설 앰뷸런스 운전사들을 만났다. 이들과의 대화를 통해 민간 응급환자이송업계의 현실을 간접 체험할 수 있었다. 이날 전라도까지 환자를 이송하고 돌아왔다는 한 운전사는 밤늦은 시간까지 커피로 잠을 쫓으며 언제 떨어질지 모르는 '출동 명령'을 기다리고 있었다.

또 다른 운전사는 차안에서 쪽잠이라도 자야겠다며 대화 도중 급히 자리를 떴다. 일반인들에게 일상적인 퇴근이 그들에겐 한 달에 4번일 정도로 민간 응급환자이송업계의 현실은 정말 열악하기 그지없었다.

이렇게 일하고 그들이 손에 쥐는 월급은 고작 130만원가량. 턱없이 부족해 보이는 돈에 그들은 "그래도 사람의 생명을 다루는 일인데…"라며 말끝을 흐렸다. 며칠 전 대화를 나눴던 앰뷸런스 운전사에게 연락을 했지만, 모두 그 일을 그만둔 상태였다. 20대 후반의 한 운전사는 "저도 이제 결혼해야죠…"라며 씁쓸한 웃음으로 절박한 마음을 대변했다.



119구급대가 사고현장에서 병원으로 1차 이송을 주업무로 한다면 민간환자이송업체는 지역간 또는 병원간 2차 이송을 담당한다. 그러나 국가예산으로 운영되는 119구급대와 달리 민간환자이송업체는 이송료가 수입의 전부다. 게다가 이송료마저 1995년 이후 한 번도 인상되지 않아 민간 응급환자이송업계는 경영난이 가중되고 있다. 어렵게 구한 운전사, 응급구조사 할 거 없이 모두 3개월이 멀다 하고 그만두는 악순환이 되풀이되면서 상당수의 민간환자이송업체는 일년 내내 구인광고를 내는 등 인력난에 허덕이고 있는 판이다.

올해 응급의료기금이 2천억원가량 책정됐지만, 민간환자이송업체에 지원되는 금액은 단 한 푼도 없다.

결국 되풀이되는 악순환의 고리는 시민들의 피해로 돌아갈 수밖에 없다. 지금이라도 정부는 응급환자를 이송하는 이들의 공공성에 무게를 두고 예산 지원을 고려해야 할 것이다.