갑상선 질환의 증상들

▲ 김주영 동수원병원 내분비내과 과장

'선생님, 갑상선이 있대요.'
흔히 외래에 들어오는 환자들이 하는 말이다.
갑상선은 갑상선 호르몬을 분비하는 우리 몸의 한 기관으로 위가 있고 간이 있듯이 갑상선 (혹은 갑상샘)이 있는 것이니 '갑상선이 있다'는 표현은 사실은 '갑상선에 질환이 있다'가 맞다. 갑상선 질환은 크게 '기능이상'과 '형태이상'으로 나눠 생각해볼 수 있다.

갑상선 기능이상은 갑상선이 우리 몸에서 필요한 적절한 양의 호르몬을 분비하지 못하는 상태로 호르몬 분비가 충분치 못한 상태를 갑상선기능저하증이라 하고 갑상선 호르몬이 필요 이상 과다 분비되는 상태를 갑상선기능항진증이라고 한다.

우선 갑상선기능저하증의 대표적인 자각증상은 쉽게 피로를 느끼는 것이며 이외에도 우울감이나 무력감, 기억력 감퇴, 추위를 유난히 잘 느끼거나 생리 불순 혹은 월경 과다, 식욕이 저하되는데도 불구하고 체중이 증가하거나 이유 없이 변비가 생기거나 머리카락이 건조하고 윤기가 없으며 탈모 등의 증상이 나타날 수 있다.



하지만 최근 건강검진과 같은 각종 혈액검사의 증가로 인해 발견빈도가 높아진 불현성 갑상선기능저하증의 경우 증상이 아예 없지는 않지만 위에 언급한 증상보다 경미하거나 모호해 단순피로 혹은 갱년기나 노화증상으로 착각하고 지나칠 수 있다.

이렇게 증상이 있는 갑상선기능저하증은 물론이고 불현성 갑상선기능저하증 정도의 경미한 갑상선기능 저하라 할지라도 혈중 콜레스테롤을 증가시켜 심혈관질환의 위험도를 높이며 우울증과 갑상선암의 발병위험을 높일 수 있으므로 최근 불현성 갑상선기능저하증도 적극적으로 치료하는 추세로 가고 있다.

갑상선기능항진증의 증상은 쉽게 피로하다는 면에서는 저하증과 증상이 비슷하지만 이외의 다른 증상들은 저하증의 증상과 반대되는 경우가 많다.

따라서 심계항진 혹은 수지진전, 쉽게 초조해지며 신경질이 자주 나거나 땀을 많이 흘리고 더위를 참지 못하며, 식욕이 좋은데도 불구하고 체중 감소, 골밀도 감소, 여성의 경우 생리 불순 혹은 월경량 감소, 비교적 드물지만 안구돌출 등의 증상이 있을 수 있다.

따라서 이유 없이 체중감소 혹은 증가가 일어나거나 피로감이 지속될 때, 젊은 남성 혹은 폐경기 이전의 여성에서 골다공증이 진단되었을 경우 한번쯤은 갑상선 기능을 확인해 보는 것이 도움이 될 수 있다.

갑상선기능이상의 치료는 갑상선저하증일 때는 갑상선 호르몬을 보충해 주는 것이 치료가 될 수 있고, 갑상선항진증인 경우는 반대로 항갑상선제를 사용하여 과다 분비된 갑상선 호르몬의 수치를 떨어뜨려 주는 것이 치료가 되겠다.

갑상선 형태 이상의 가장 대표적인 질환인 갑상선 결절은 최근 건강검진 등의 증가로 발생빈도가 증가하고 있다.

갑상선 결절이 발견되었을 때 초음파상 결절의 크기가 일정수준 이상이 되거나, 미세석회화 등 악성 가능성이 있는 형태를 보이는 경우 초음파유도하 세침흡인생검을 실시해야 할 수 있다. 당장 세침흡인생검의 적응증은 되지 않지만 적절한 간격으로 갑상선 초음파를 추적해야 하는 경우도 있다.

갑상선 세침흡인생검은 악성여부를 판별하는 데 가장 중요한 검사로 가는 바늘을 결절에 삽입해 세포를 채취해 악성여부를 보는 것으로, 가는 바늘을 사용하므로 통증이 심하지 않고 외래에서 30분 이내에 간단히 시행받을 수 있는 검사라는 장점이 있다.