‘체육계 통합’ 스포츠 균형발전 기대

▲ 최재훈 지역사회부(포천) 차장

한때 우리나라에 조깅(jogging) 바람이 분 적이 있다. 아침이면 남녀노소 할 것 없이 동네를 달렸다. 지금은 흔한 모습이지만 당시에는 동네마다 무리 지어 달리는 모습이 진풍경이었다. 이후 조깅은 국민 생활체육의 붐을 조성했다.

최근 우리나라 체육계에 중대한 변화의 바람이 불고 있다. 바로 생활체육과 엘리트체육의 통합이다. 체육을 이처럼 둘로 나눈 것 자체가 어쩌면 난센스일 수 있다. 국위선양이라는 명분 아래 국가가 체육에 간여하면서 우리나라에 엘리트체육이 중심에 서게 됐다. 국민의 건강보다 스포츠 외교에 무게 중심이 쏠렸던 시대의 산물일지 모른다. 이러한 둘로 나뉜 체육이 본래의 모습으로 돌아가는 작업이 진행되고 있다.

스포츠 강국 독일의 예를 들어보자. 제2차 세계대전 패전을 딛고 1960~70년대 경제 부흥에 성공한 독일은 1980년대 들어서며 ‘성장 정체의 늪’에 빠졌다. 성장 둔화로 청년실업률이 심각했다. 이때, 독일 정부가 꺼내 든 처방이 근로시간 단축과 여가의 보장이었다. 일일 근로시간을 8시간에서 6시간으로 줄여 일자리를 나누자 차츰 고용이 안정됐다. 근로시간 단축은 스포츠에도 변화를 불러왔다.



독일 국민들은 늘어난 여가를 건강한 삶을 위한 스포츠 활동에 쏟았다. 스포츠클럽 수가 증가했고, 회원 수도 폭발적으로 늘었다. 독일 정부는 국민들의 적극적인 스포츠 참여로 의료비절감 효과를 기대하며 스포츠클럽 육성에 나섰다.

독일은 지역 공공체육시설을 기반으로 남녀노소 누구나 클럽에 가입해 스포츠 활동을 한다. 독일의 스포츠 시스템은 생활체육에서 전문체육으로 옮겨갈 수 있는 인프라를 구축하고 있다. 건강을 위해 즐기는 스포츠에서 운동선수를 길러내는 엘리트 스포츠로 자연스럽게 이동한다. 이것이 독일이 스포츠 강국으로 발돋움 한 계기다. 우리는 독일의 경우를 빗대어 국민건강이 체육의 본질적인 목적임을 되새겨 봐야 한다. 또한, 운동선수 양성에 치중했던 스포츠로 말미암아 빚어진 각종 사회적 부작용도 잊어서는 안 된다.

엘리트 체육을 대변하는 대한체육회와 생활체육을 주도하는 국민생활체육회를 중심으로 정치권과 정부의 노력으로 두 단체가 통합할 수 있는 법적인 토대를 만든 것은 앞으로 우리나라 스포츠의 양적·질적 발전을 위해 매우 바람직한 일이 아닐 수 없다.

‘세계 스포츠 10대 강국’이라는 명성의 그늘에 가려있던 학교체육과 생활체육이 체육계 통합을 계기로 균형 있는 발전을 기대해 본다.

/최재훈 지역사회부(포천) 차장