▲ 8일 아파트 건설공사가 한창인 인천시 서구 청라지구. 6년6개월전 인천 경제자유구역으로 지정된 청라지구가 가시적인 성과 없이 아파트만 분양된 채 국제업무기능을 갖추지 못한 또 하나의 '신도시'(택지개발) 조성에 머물 것이라는 우려를 낳고 있다. /임순석기자 sseok@kyeongin.com

[경인일보=목동훈·임승재기자]약 6년6개월 전 인천 송도·청라·영종이 경제자유구역으로 지정됐다. 그러나 LH(한국토지주택공사)가 맡고 있는 청라지구는 가시적인 성과가 없다. 아파트만 분양됐을 뿐 국제업무 기능을 위한 투자유치 프로젝트는 제자리걸음을 하고 있다.

경제자유구역 지정 취지는 '동북아 경제중심 실현을 위한 거점지역 육성'이다. 국제업무 기능을 갖추지 못하면 또 하나의 '신도시'(택지개발)에 불과한 셈이다. 이것이 청라지구의 현실이다.

반면 송도국제도시는 도시기반시설이 어느 정도 갖춰지는 등 눈에 띄게 발전했다. 인천도시철도 1호선이 송도까지 연장됐고, 송도와 영종을 잇는 인천대교가 개통됐다. 호텔들과 인천대 송도캠퍼스가 문을 열었다. 동북아무역센터 건설, 연세대 국제화복합단지 조성, 사이언스빌리지 확대 등 대규모 프로젝트가 진행되고 있다.

청라지구 주요 프로젝트인 로봇랜드, IHP(인천하이테크파크), 서울대·카이스트의 '국제 BIT-Port' 등은 인천시가 주도한 사업이다.

안상수 인천시장은 지난해 11월 '시정 주요 사업 추진상황 보고회'에서 "IHP는 노무현 정부가 행복도시를 할 때 어렵게 받아낸 것이다"며 "로봇랜드, 국제BIT포트 등 첨단산업과 연계 발전할 수 있는 좋은 사업이다"고 했다. 그러면서 "LH가 청라지구에서 한 것이 없지 않냐"고 지적했다.

청라지구 개발의 기본방향은 국제 금융·업무 도시. 그러나 지난해 서울 여의도와 부산 문현동이 금융중심지로 지정돼 청라지구의 기본방향 자체가 흔들리고 있다.

LH가 청라지구 개발에 집중할 수 있냐는 우려도 있다. LH는 통합 후 심각한 자금난에 허덕이고 있으며, 세종시 개발에도 참여하게 됐다. 경제자유구역과 세종시는 닮은꼴이자 경쟁상대다. 지역사회에선 청라지구(경제자유구역)가 정책 우선순위에서 밀리는 것 아니냐는 우려가 있다.

세종시와 청라지구를 비교하면 청라지구는 국비 지원이 턱없이 부족하다. 토지 공급가격이 비싸고, 세제 감면 혜택도 적다. 상하이, 싱가포르, 두바이 등 국외 경쟁도시와 견줘 보면 외국 교육·의료기관 과실송금 허용 등 규제 완화가 시급하다.

LH의 투자유치 능력에 대해 의구심을 갖는 시민들도 적지 않다. 한국토지공사(현 LH)의 주요 업무는 택지와 산업단지 개발 등으로, 현재까지 그럴 듯한 투자유치 실적이 없다.

영종(인천국제공항)과 청라를 잇는 '제3연륙교' 조기 건설은 아직 확정되지 않았다. 올해 제3연륙교 건설에 대한 타당성 용역이 진행될 예정이다.

청라지구 입주예정자들의 불만은 폭발 직전이다.

청라지구는 오는 5월부터 입주가 시작된다. 근린생활시설이 부족하고, 공사판 속 입주가 진행될 것으로 보여 집단민원 발생이 우려된다.

현재 청라지구 입주예정자들은 '투자유치 프로젝트 조속 추진' '서울지하철 7호선 청라 연장' '제2외곽순환도로 청라지구 지하화' 등을 요구하고 있다.

청라지구가 궤도에 오르지 못하고 있는 가운데, 인천시가 사업시행권을 인수하겠다는 얘기까지 나오고 있다. 시가 극단적인 처방을 검토하는 단계에 까지 이른 것이다.

시 관계자는 "2006년에도 국제업무단지는 시가 맡아야 하는 것 아니냐는 얘기가 (토공 측과)있었다"며 "시와 LH가 윈윈할 수 있는 방안을 찾을 계획이다"고 했다.