빈 그릇에 갈빗대 댕그랑… 아, 잠시 짬뽕을 잊었다 [웃기는 짬뽕]

수원시는 명실상부 갈비의 고장이다. 과거 조선 후기 정조대왕이 수원화성을 축조한 뒤 농업을 장려하며 소가 많아졌고, 이곳에 우시장이 형성되면서 갈비가 유명세를 타게 됐다고 한다. 영화 ‘극한직업’을 통해 수원 왕갈비는 대중에 더 알려졌다. 하지만 자주 먹을 수 있는 음식은 아니다. 가격이 사악하다. 특별한 날 한 번 가기에도 부담스러운 수준으로 치솟았다. 타지 사람들이 수원 갈비를 사달라는 말을 종종 하는데 자연스럽게 갈비 대신 갈비 맛이 나는 통닭으로 유인하는 게 상책이다.

영화의 흥행 이후 ‘수원 왕갈비통닭’이 실제 메뉴에 등장했고 방문객들의 발길이 늘며 수원에 위치한 ‘통닭거리’는 이제 전국구 명소가 됐다. 통닭거리 일대에 닭집만 있는 건 아니다. 유명한 곱창집을 비롯해 만두 전문점, 냉동 삼겹살과 육개장이 끝내주는 곳 등 지역에서 유명한 맛집들이 인근 곳곳에 자리잡고 있다. 이 중에서도 최근 ‘왕갈비짬뽕’으로 입소문 난 곳이 있다. 어느 동네에나 하나쯤은 있을 법한 흔하디 흔한 이름, ‘만리장성’이다.

수원 남문(팔달문)을 지나 북문(장안문) 방향으로 200m가량 가다 오른쪽 골목으로 꺾으면 통닭거리가 나온다. 만리장성은 통닭집들이 나타나기 직전 통닭거리 초입에 위치해 있다. 짙은 초록색 배경에 붉은색 한자로 된 간판이 강렬한 인상을 준다. 도심에서 보기 드문 단층 형태의 건물이다. 이곳이 핫한 이유는 바로 갈비짬뽕 때문이다.

주문을 마치고 기대감과 배고픔의 긴긴 터널을 지나 마침내 마주한 갈비짬뽕의 첫 느낌은 대단히 웅장했다. 걸쭉한 국물 사이로 빼꼼히 고개를 내민 두 대의 갈빗대가 ‘어서 와. 갈비짬뽕은 처음이지’라며 위용을 뽐낸다. 여기에 붙어 있는 고기도 상당한데 나중에 보니 국물 속에 고기 한 덩어리가 더 숨어 있었다. 내용물이 상당히 실하다. 시중의 웬만한 갈비탕보다 고기의 양이 더 많은 듯 하다.

가격은 1만7천원. 처음엔 짬뽕 한 그릇 치고 가격이 다소 비싼 게 아닌가 싶었지만, 실제 들어있는 고기 양을 따져보면 충분히 납득이 간다. 맛도 좋고 가성비 면에서도 훌륭하다. 평소 갈비탕에서 접했던 부드러운 고기의 식감 그대로다. 차이가 있다면 짬뽕 국물이 배어 있다는 점 정도. 일반적인 매운 갈비찜보다 살짝 약한 맛으로 보면 된다. 사골 육수 베이스에 짬뽕 특유의 불맛이 더해져 적당히 매콤하다.

다만 짬뽕으로서의 정체성은 다소 모호하다. 갈비의 임팩트가 워낙 강해 먹고 난 뒤엔 머릿속에 갈비만 남는다. 더욱이 갈빗대에 붙은 고기에 감탄하며 이를 발라내는 데 시간과 정성을 쏟느라 짬뽕은 자연스레 뒷전으로 밀린다. 그 사이 면은 불고 국물은 식는다. 센캐(센 캐릭터)를 품느라 짬뽕의 존재감이 미미해졌다. 짬뽕은 거들 뿐. 체면을 구겼다.

짬뽕을 먹고 이를 쑤시게 될 줄이야. 이처럼 갈비는 마지막까지도 자신의 존재감을 여실히 드러낸다. 갈비와 짬뽕이 만난 자체로 센세이션이자 훌륭한 조합인 건 맞다. 하지만 갈비를 만나 짬뽕 본연의 정체성이 흔들린 느낌은 지울 수 없다. 의문의 1패다.

같은 고기 계열이지만 차돌짬뽕과는 사뭇 결이 다르다. 차돌박이는 과하지 않게 자신의 존재감을 드러내면서도 짬뽕의 매력을 해치지 않고 오히려 시너지를 낼 수 있게 돕는 역할을 한다. 새삼 차돌박이가 대단하게 느껴진다. 당신이 짬뽕이라면 누구와 함께하겠는가.

/황성규기자 homerun@kyeongin.com

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