인천상공회의소, 140년 한결같이 지역과 함께
인천상공회의소가 창립 140주년을 맞았다. 인천상공회의소는 1883년 인천 개항 이후 오늘날에 이르기까지 인천의 역사와 함께하며 지역 상공인들을 대변해 왔다. 4차 산업혁명, 인공지능, ESG, 글로벌 공급망 재편 등 경제 패러다임이 급변하는 지금, 인천상공회의소의 역사와 앞으로 나아갈 미래를 짚어본다.
1885년 인천객주회 결성… 인천상의 시초
1946년 송학동 창립총회 임의단체 재출발
1952년 상공회의소법 따라 법정단체 전환
1885년 인천객주회 결성… 인천상의 시초
1946년 송학동 창립총회 임의단체 재출발
1952년 상공회의소법 따라 법정단체 전환
■ 인천의 근현대사와 함께한 인천상공회의소
인천상공회의소의 시작은 인천 개항기로 거슬러 올라간다. 1883년 제물포 개항으로 인천으로 전국의 객주들이 모여들고, 외국 상인들의 상권 침탈이 이뤄지며 조선 상인들의 권익을 대변하려는 목소리가 커졌다. 이를 조정에 건의·촉구할 집단이 필요해졌고, 1885년 ‘인천객주회(仁川客主會)’라는 상인단체가 결성됐다. 인천객주회는 오늘의 인천상공회의소의 시초가 됐다.
개항 도시 인천에는 우편, 철도, 전기 등 근대 문물이 빠르게 도입됐다. 상업 물류의 중심지로 성장하는 인천의 변화 속에서 인천 상인 조직도 진화했다. 1905년 을사늑약 직후 경부철도가 개통되면서 전국 여러 도시들에서 상업회의소가 생겼고, 인천에서는 1905년 ‘인천조선인상업회의소’가 설립됐다.
일제의 침략이 본격화 하면서 조선상공인이 설 자리는 점차 사라졌다. 1916년 일본은 인천조선인상업회의소를 ‘인천일본인상업회의소’로 통합하며 일본인 중심 조직으로 무력화 시켰다. 1930년에는 ‘인천상공회의소’로 명칭이 바뀌어 지금과 유사한 체계를 갖췄지만, 주도권은 일본에 있었다.
해방 이후 인천상공회의소는 다시 제 자리를 찾았다. 인천상공회의소는 1946년 인천 송학동에서 창립총회를 개최해 자주적인 임의단체로 재출발했다. 이후 1952년 공포된 상공회의소법과 이듬해 제정된 동법 시행령에 따라 인천상공회의소는 임의단체에서 법정단체로 전환됐다.
■ 인천상공회의소 역대 회장과 인천의 경제
법정단체 전환 이후 실시된 의원 선거를 통해 권정석 회장이 초대회장으로 선출됐다. 권 회장은 자가 회관 하나 없는 인천상공회의소의 살림과 운영을 보강하는 데 주력했다. 1959년 최초로 자가 건물인 인천상의회관을 건립하는 등 법정단체로서의 기반을 다졌다.
산업화의 서막이 열렸던 1960년대에 선출된 이덕근 제4대 회장은 현재도 진행되고 있는 인천지역의 주요 신년 행사 중 하나인 인천상의 신년인사회를 처음 시작한 인물이다. 이어 제5대 채호 회장은 부평에 인천수출산업공업단지(이하 부평수출공단) 유치에 성공했다. 부평수출공단 유치는 이덕근 회장과 장수영 인천시장(11대)이 씨를 뿌리고 채호 회장과 윤갑로 인천시장(12대)이 수확한 민·관 협력의 대표적인 사례로 손꼽힌다.
1970년대 채호 회장의 뒤를 이은 최정환 제7대 회장은 10대 회장에 이르기까지 11년간 4차례 연임한 최장수 회장으로 기록돼있다. 최 회장은 남동산업단지 태동의 결정적 주역으로, 남동산단 유치에 큰 역할을 했다. 1975년에는 사동회관을 준공하기도 했다.
1980년대 제11대 이회림 회장은 노동 운동 파고 속에서 노사간 조정자로서 지역 산업의 안정과 신뢰를 지켰다는 평을 받는다. 이 회장은 1983년 인천상공대상을 처음 시행했고, 1984년에는 남동공단 조성 확정을 이끌어냈다.
1990년대 한국경제는 산업화 단계에서 세계화, 선진화의 꿈을 실현하려는 과도기였다. 정보화·국제화 흐름이 거세지자 인천상공회의소는 이기성 12대 회장을 중심으로 인하대 등 지역기관들과 지역정보망 인천정보통신센터(인디텔)를 구축해 회원업체들에 대한 산업경제정보와 인천상의 정보 서비스 강화에 주력했다. 또 중국에 회원업체들이 진출할 수 있도록 중국국제상회 산동상회와 업무제휴를 하는 등 통상의 기반을 마련했다.
1997년 IMF 외환위기 당시 16대 회장으로 연임된 이명복 회장은 기업 생존 전략과 구조조정 지원에 팔을 걷어붙였다. 인천 기업들의 목소리를 대변해 대정부 건의활동과 더불어 규제개혁 간담회 등을 수시로 개최하며 지역경제계 애로사항 해결에 힘썼다.
2000년대 제17대 이수영 회장은 인천자동차산업살리기범시민협의회를 구성해 자동차 산업 위기 속 대우자동차 부평공장을 지켜냈다. 이어 제18대 김정치 회장은 인천기업사랑협의회를 조직해 시민과 기업을 잇는 다리를 놓았다.
2010년대 제19대 김광식 회장은 강화일반산업단지 조성을 본격화했다. 그 뜻을 이어받아 제22대 이강신 회장은 지역산업 기반 확장의 중심에 섰다. 인천상의는 강화산단의 성공적인 마무리에 전력을 다했다. 2017년 대선에는 전국 최초로 시민단체와 함께 ‘인천경제주권 어젠다’를 발표하기도 했다.
코로나19가 전 세계를 휩쓴 시기에 선출된 제24대 심재선 회장은 ‘인천-공항 상생 발전을 위한 범시민협의회’를 출범하며 지역과 공항, 기업과 시민이 하나로 연결되는 지속 가능한 경제 생태계를 제안했다.
■ [인터뷰] 박주봉 인천상의 제25대 회장 “올 회원사 100곳 방문… 정책·제도개선 온힘”
인천경제단체協 연대·공동대응 강화
기업 미래대응 UP 실질 협력체계 만들것
지난해 4월 제25대 회장으로 취임해 인천상공회의소를 이끌고 있는 박주봉(사진) 회장은 “오늘의 인천이 ‘대한민국 제2의 경제도시’로 우뚝 설 수 있었던 건 기업인들의 헌신과 열정 덕분”이라며 “새로운 100년의 출발점에서, 더욱 신뢰받는 동반자로서의 역할을 다하겠다”고 밝혔다.
박 회장은 새로운 산업 전환점을 마주하고 있는 인천상공회의소의 미래를 그려야 하는 과제를 안고 있다. 박 회장은 취임 당시 “규제를 넘고 한계를 넘어야 할 때”라고 선언하며 새로운 도전을 시사한 바 있다. 그는 “인천상의는 이제 단순한 민원 창구를 넘어, 미래 산업전환을 선도하고 지역 경제의 설계자 역할을 해야 한다”며 “디지털 전환과 ESG 확산, 전략산업 육성, 우수인재 유치 등 기업의 미래 대응력을 높이는 데 초점을 맞추고 있다. 또 인천경제단체협의회를 통한 연대와 공동대응을 강화해 함께 움직이는 실질적 협력 체계를 만들어가겠다”고 강조했다.
박 회장은 현재 인천 기업인들이 겪는 가장 큰 어려움으로 대외 불확실성과 공급망 리스크, 급격한 노동정책의 변화를 꼽았다. 그는 “회원사의 목소리를 반영해 실질적이고 체감도 높은 기업 지원 체계를 구축하는 것이 임기 중 가장 중요한 과제라 생각한다”며 “올해는 회원사 100곳을 직접 방문하려는 목표를 세웠다. 기업 현장의 목소리를 듣고, 이를 정책과 제도 개선에 반영하도록 노력하겠다”고 말했다.
박 회장은 인천 경제의 도약을 위해선 기업인들의 결집과 연대가 중요하다고 했다. 그러면서 인천상공회의소가 기업하기 좋은 환경을 만드는 데 앞장서겠다고 밝혔다. 그는 “‘기업하기 좋은 환경’이란 단순한 규제 완화를 넘어, 기업이 도전하고 성장할 수 있도록 제도적 기반이 체계적으로 마련된 상태”라며 “인천상공회의소는 기업인들과 인천의 발전을 위해 역할을 다하겠다”고 말했다.
/유진주기자 yoopearl@kyeongin.com