서해안 해양레저관광거점으로 조성
시화호 공유 안산·화성시 등과 협력
시흥 거북섬이 국책공모 道 대표로
경쟁력에도 열악한 접근성이 발목
정부가 약속한 2순환고속도 이행을
이재명 정부가 해양수산부 부산 이전에 속도를 내고 있다. 팽배한 찬반양론에도 역대 정부마다 공공기관의 지방 이전을 추진하는 데에는 국가 균형발전이라는 주요한 과업이 있다. 그러나 수도권, 비수도권 간의 불균형만이 문제가 아니다. 수도권 안에서의 불균형, 산업별 지역 격차도 심각하다. 정부가 기울어진 시소를 바로잡으려면 특정 지역에 자원이 편중되는 것을 막고 지역 스스로 발전 역량을 키우도록 길을 열어줘야 한다.
시흥시는 시화호 거북섬을 서해안 대표 해양레저관광 거점으로 조성하며 균형발전에 힘을 쏟고 있다. 경기도에도 수려한 경관의 서해 바다가 있지만, 해양레저 콘텐츠와 인프라가 동해안 등 일부 지역에 집중적으로 개발되고 있어 관광 수요·소비가 특정 지역으로 쏠리고 있기 때문이다. 수도권과 가까운 곳에서 바다와 해양레저를 즐길 수 있는 거북섬은 어느 지역과 견줘도 손색없는 경쟁력을 지니고 있다. 수도권 해양관광벨트의 새 성장동력이자 글로벌 해양레저 중심지로서의 미래가 이곳 거북섬에 있다.
거북섬은 준비된 땅이다. 세계 최대 인공서핑장 ‘시흥웨이브파크’와 국내 최대 관상어 집적단지 ‘아쿠아펫랜드’, 해양동물 구조·치료 전문기관 ‘해양생태과학관’, 수도권 대표 마리나 ‘거북섬 마리나’ 등 풍부한 해양레저 기반 시설을 갖추고 있다. 오는 10월 랜드마크 전망시설이 들어서고 내년 하반기에 국내 최대 규모 아쿠아리움 조성이 시작된다. 시흥시는 거북섬 인프라와 숙박시설을 활용해 학술대회, 국제회의 등을 추진하며 마이스산업을 본격화하고 있다. ‘WSL 시흥코리아오픈 국제서핑대회’와 ‘전국해양스포츠제전’ 등 국내외 대규모 행사를 성공적으로 치러내며 국제적인 역량도 입증했다.
특히 시흥시는 시화호 명소화를 위해 시화호를 공유하는 안산시, 화성시, 경기도 등과의 협력을 강화하고 있다. 지난해 시화호 30주년 기념행사를 공동으로 추진하며 시화호 가치를 높여왔고 ‘경기도 시화호 활성화 5개년 계획’ 수립, ‘환경부-국토부 시화호 발전 전략 종합 계획’ 확정 등을 통해 시화호를 국가적 의제로 격상시켰다. 또 ‘시화호 유네스코 생태수문학 시범 유역’ 선정으로 국제사회의 관심을 끌어내는 진전도 이뤘다. 시흥시는 시화호 거북섬을 중심으로 인근 도시들과 지속적으로 연대하며 다양한 사업을 발굴하고 도시별 관광자원과 연계·발전하는 상승효과를 도모할 예정이다. 생태적·관광적 가치를 모두 품은 거북섬이 서해안권 도시들을 잇는 거점 역할을 하며 해양생태관광을 동력으로 상생하는 모델을 만들고 있다.
화룡점정은 복합 해양레저관광도시 공모 사업이다. 국내 대표 해양레저관광도시 육성 국책사업으로 시흥시 거북섬이 경기도 대표로 참여하고 있다. 거북섬이 해양레저 거점으로의 도약을 앞둔 만큼 공모 사업 유치는 선택이 아닌 필수다. 이번 사업이 거북섬 활성화와 수도권 균형발전을 실질적으로 뒷받침하는 지렛대가 될 것으로 확신한다. 정부의 마중물 투자로 거북섬의 다양한 사업들을 신속하게 완성하고 시화호권 도시들과 연계망을 구축하며 대한민국 대표 해양레저관광 허브를 반드시 실현해 낼 것이다.
무엇보다 정부가 약속한 수도권 제2순환고속도로 착공이 하루빨리 이행되길 바란다. 거북섬은 해양레저 인프라와 잠재적 자원 등 충분한 경쟁력을 갖추고 있는데도 불구하고 열악한 접근성이 발목을 잡고 있다. 빠르고 편리한 교통망은 거북섬 도약을 위한 최소한의 조건이다. 시흥 정왕동에서 인천 송도를 거쳐 인천국제공항까지 연결되는 최단 거리 노선의 개통은 거북섬으로의 인구 유입 촉진과 더불어 서남부권 광역교통망 확충을 위해서라도 시급한 과제다. 정부를 믿고 거북섬에 터전을 마련한 주민과 상인들, 자사의 미래를 건 기업들의 믿음을 더는 저버려선 안 된다.
황무지 같았던 거북섬이 황금빛 바다를 품은 미래로 재탄생하기까지 수많은 이들의 땀과 노력이 있었다. 한 걸음씩 다져온 기반 위에 겹겹이 쌓인 꿈과 희망이 있기에 거북섬은 쉬이 무너지지도, 현재에 머무르지도 않을 것이다. 거북섬은 다음 세대를 위한 책임이자 약속이다. 거북섬이 살아야 시화호가 살고 그래야 대한민국이 빛난다. 정부의 과감한 결단을 기대한다.
/임병택 시흥시장
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