교육부가 19일 발표한 성인디지털문해능력조사 결과가 의미심장하다. 국내 성인들의 디지털 문해 수준을 객관적으로 파악할 수 있는 첫 국가 조사인데, 전국 18세 이상 성인 1만명 중 일상생활에서 기본적인 디지털 기기 조작이 힘든 ‘수준 1’에 속한 사람이 8.2%였다. 하지만 낮아 보이는 디지털 문맹률은 연령·학력·소득의 차이에 따라 커다란 격차를 보였다.
구체적으로 60세 이상의 ‘수준 1’ 해당자는 23.3%인데 비해 18~39세 청년층은 0.8%에 불과했다. 중졸 이하 34.6%, 고졸 6.3%, 대졸 이상 0.9%로 학력에 따른 차이도 컸다. 월 가구 소득 300만원 미만(25.9%), 300만~500만원(4.9%), 500만원 이상(1.2%)으로 소득별 격차도 심각했다. 전체적으로 디지털 기기를 일상생활에 활용하기 힘든 ‘수준 2’는 17.7%, 일상생활의 문제를 해결할 수 있지만 안전한 활용은 힘든 ‘수준 3’이 21.4%, 일상생활의 다양한 문제를 디지털 기기로 모두 해결할 수 있는 ‘수준 4’는 52.8%에 달했다.
일상생활에서 디지털 기기를 활용하지 못하는 수준 1, 2 성인이 25.9%에 이른다. 전체 성인 인구수에 거칠게 대입하면 약 350만명이 디지털로 누릴 수 있는 생활의 편의나 디지털 복리후생의 사각지대에 방치된 셈이니 결코 가볍게 여길 일이 아니다. 교육부는 조사 결과를 바탕으로 성인 대상 인공지능(AI)·디지털 평생교육 지원을 강화할 방침이라고 밝혔다. 사회·경제적 디지털 복지와 혜택의 평등을 위해 교육으로 디지털 문맹을 해소하겠다는 얘기다.
하지만 교육만으로 해소될 수 있는 문제인가 의문이다. 고령·저학력·저소득 계층은 개별적이 아닌 집합적 계층으로 디지털 편의와 복지 활용과 접근이 제한된 계층이다. 저소득층 노인이 소비를 위해 앱을 켤 일은 거의 없을 것이다. 디지털보다는 촘촘한 오프라인 시스템으로 작동하는 복지 편의가 절실한 계층이다.
실례로 국민 전체 세금으로 발행되는 지역화폐를 충전하려면 지정된 날에 앱을 켜고 자기 돈을 넣고 치열한 선착순 경쟁을 벌여야 한다. 인센티브를 받을 여력이 없는 계층에게 핸드폰을 배워 경쟁에 동참하라면 폭력적이다. 이번 조사 결과를 토대로 디지털 복지 및 편의에 접속할 여력이 안되는 계층의 복지 차별 방지를 위한 정책 설계에 적극 활용해야 한다.
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