극지연구소, 27종 656개 균주의 미생물 배양 확보
9종 55개 균주 ‘잠재적 병원성 세균 후보’로 분류
정상 체온서 적혈구 파괴 경미한 ‘용혈’ 반응 관찰
남극 빙하속에서 수천년 간 잠들어 있던 미생물 가운데 일부가 인체 감염 가능성이 있다는 조사 결과가 나와 학계의 관심을 끌고 있다.
인천 송도국제도시에 위치한 극지연구소는 남극 장보고과학기지 인근 스틱스 빙하에서 채취한 빙하 코어를 분석한 결과, 서기 520~1980년에 형성된 빙하 층에서 총 27종 656개 균주의 미생물을 배양해 확보했다고 27일 밝혔다.
발견된 미생물 대부분은 남극을 포함해 자연에서 흔히 발견되는 세균이었지만 9종 55개 균주는 ‘잠재적 병원성 세균 후보’로 분류됐다. 이번 연구에 참여한 극지연구소 김민경 박사는 “미생물 중 일부는 결핵균처럼 인체 세포에 달라붙고 면역 반응을 회피하는 유전자를 갖고 있는 것으로 확인됐다”며 “물고기나 생쥐 등 실험동물에 치명적인 영향을 준 세포 용해 유전자와 유사한 서열이 발견됐다”고 설명했다.
이와 함께 일부 미생물에서는 사람의 정상 체온인 37℃ 조건에서 적혈구를 파괴하는 경미한 ‘용혈’ 반응이 관찰됐다. 이 같은 현상은 면역력이 저하된 사람에게 잠재적 위험이 될 수 있다고 극지연구소 연구진은 강조했다.
스틱스 빙하코어는 장보고기지가 설립되던 2014년 극지연구소가 남극에서 처음으로 자체 확보한 총길이 210ｍ의 시료로, 약 2천년 전의 자연 환경을 연구할 수 있다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Environmental Research’ 7월호에 게재됐다.
신형철 극지연구소장은 “이번 연구는 남극 빙하 생물의 다양성과 잠재적 위험성을 이해하는 중요한 기초 자료가 될 것”이라고 말했다.
/김명호기자 boq79@kyeongin.com
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