[오늘의 창] 경기북부 타운홀 미팅에 앞서

강기정 정치부 차장

‘경기’(京畿)는 서울의 외곽지역을 일컫는 데서 비롯됐다. 안팎이 크게 성장해 인구며 경제 규모 등이 서울을 넘어서고 대한민국 최대 광역단체로 거듭났음에도 한동안 서울의 외곽지역, 변두리라는 이미지를 벗지 못했다. 서울외곽순환고속도로라는 명칭이 수도권제1순환고속도로로 바뀐 게 불과 5년 전인 2020년이다. 명칭을 변경하는 것은 이재명 대통령이 경기도지사 후보 시절 내걸었던 공약이었다. 서울의 외곽, 변방, 2등이라는 이미지를 지우고 대한민국의 중심으로 거듭나겠다는 점을 단적으로 나타낸 것이었는데 이를 실현해냈다.

지난 12일 이 대통령이 취임 후 처음으로 전국 시·도지사들과 중앙지방협력회의를 진행했다. 해당 회의는 문재인 정부 당시 신설됐다. 중앙·지방정부간 협력 필요성이 높아지지만 폭넓게 논의할 기회가 적다는 의견을 반영한 것으로, 문 전 대통령의 제2국무회의 신설 공약에서 비롯된 것이다. 그도 그럴 것이 대통령과의 국무회의에 참석할 수 있는 권한은 서울시장에게만 주어졌었다. 이에 경기도로선 도지사가 대통령과의 국무회의에 참석하는 권한을 갖는 게 오랜 숙원이었다. 이 대통령 역시 도지사 재임 시절 어김없이 국무회의 참석을 지속적으로 요청했다. 결국 경기도 현안이 있을 때 배석을 허용한다는 청와대의 답을 이끌어냈고, 경기도지사로선 2019년 처음으로 국무회의에 참석했다. 이런 흐름이 중앙지방협력회의 개설과도 맞물렸다는 분석이다.

명칭 변경, 회의 참석 등 언뜻 작아 보이지만 오래도록 실현하지 못했던 변화를 이뤄냈던 건 당시 이재명 도지사의 ‘경기 퍼스트’ 기조가 흔들리지 않았던 데서 기인한다. 경기도는 지금도 성장세를 거듭하며 대한민국 최대 지자체로서 위상을 굳혀가고 있지만, 해묵은 난제들이 켜켜이 쌓여 그 잠재력과 가치를 충분히 발휘하지 못한 채 온전히 대한민국의 중심에 서지 못하고 있는 것도 사실이다. 경기남부와 북부간 불균형 발전 문제 등이 그 한 축을 차지한다. 수도권이면서도 같은 수도권 지역이라고 보기 어려울 정도로 발전이 저해된 곳들이 적지 않다.

14일 이 대통령이 취임 후 여섯번째 타운홀 미팅을 경기북부에서 갖는다. ‘경기 퍼스트’를 외쳤던, 경기도를 누구보다 잘 아는 그가 도내 불균형 문제를 개선할 파격적인 방안을 내놓을지 기대감이 크다.

/강기정 정치부 차장 [e-mail]

경인일보 Copyright ⓒ kyeongin.com