난방기구 사용량 급증하는 겨울철
한번의 부주의 대형사고로 이어져
생활 속 위험 제거·기본수칙 준수
평소보다 철저한 관리체계 갖춰야
겨울철 기온이 본격적으로 하락함에 따라 가정과 사업장에서는 전기매트, 전기난로, 온풍기 등 다양한 난방용품 사용이 크게 늘고 있다. 이러한 전열기구는 쾌적한 실내 환경을 조성하는 데 유용하지만, 사용량이 집중되는 시기에는 전기적 요인으로 인한 화재 발생 위험이 높아진다는 점을 반드시 인식해야 한다.
실제로 겨울철 화재 통계에서도 전기적 요인이 주요 원인으로 반복 확인되고 있으며 특히 야간 취침 시간대나 외출시 난방기기가 장시간 가동되는 경우 초기 발견이 늦어져 피해 규모가 커지는 경향이 있다. 이에 따라 도민들의 생활 속 안전수칙 준수와 사전 관리의 필요성이 어느 때보다 강조되고 있다.
우선, 전기매트와 전기히터는 겨울철 대표적인 난방기구로 널리 사용되지만 구조적 특성상 화재 위험 요소가 존재한다. 전기매트의 경우 내부 발열선이 장시간 사용으로 피복이 경화되거나 균열이 생길 수 있으며 매트를 접어서 보관하거나 특정 부위에 지속적으로 압력이 가해지면 발열선이 손상될 가능성이 커진다. 또한 고온 설정 상태로 장시간 사용할 경우 열 축적이 발생해 화재로 이어지는 사례도 보고되고 있다. 전기히터는 강한 열을 직접 방출하는 특성으로 인해 주변 가연물과의 거리 확보가 필수적이다. 커튼, 이불, 의류 등 주변 물품이 일정 거리 이내에 두었을 때 착화가 순식간에 일어날 수 있으며 실내 환기가 부족할 경우 난방기구 자체의 과열 위험도 증가한다. 따라서 사용 전 전원선의 절연 상태, 플러그의 탄 흔적 또는 발열 여부를 세심히 확인하고 취침이나 외출 시에는 반드시 전원을 차단하는 것이 사고 예방의 기본이다.
다음으로 많은 화재가 노후된 멀티탭에서 시작되지만 이에 대한 인식은 여전히 낮은 편이다. 멀티탭은 장기간 사용 시 내부 접점이 느슨해지거나 절연 기능이 약화되면서 과부하 상태에 쉽게 노출된다. 특히 난방기구는 소비전력이 높기 때문에 하나의 멀티탭에 여러 기구를 동시에 연결할 경우 멀티탭의 허용 전류를 초과해 발열과 스파크가 발생할 가능성이 크다. 멀티탭 하단 또는 플러그 접촉부의 변색, 타는 냄새, 스위치 헐거움 등은 모두 위험 신호이며 즉각적인 교체가 요구된다. 또한 미관이나 공간 활용을 이유로 멀티탭을 가구 뒤나 카펫 아래에 숨기는 행위는 열 축적 위험을 높여 화재 발생 가능성을 대폭 증가시키므로 절대 금해야 한다. 난방기구는 가능하면 벽면 콘센트에 단독 연결해 사용하는 것이 가장 안전하며 사용 환경에 따른 정격용량 준수는 필수다.
최근에는 협소 공간의 전기 화재를 막는 소방장비로 ‘패치형 소화기’(소공간용 소화용구) 보급이 적극적으로 추진되고 있다. 패치형 소화기는 일정 온도 이상 상승 시 자동으로 약제가 분출되는 방식으로 전기적 위험이 높은 멀티탭, 배전반 등에 설치하면 초기 화재 확산을 효과적으로 차단할 수 있다. 다만 패치형 소화기는 시중에 저가형 불량제품도 유통되고 있기에 반드시 KFI 형식승인을 확인해야 하고, 가용 소화범위를 초과한 화재를 대응하기 위해선 분말소화기를 함께 갖추는 것이 완전한 대비책이라 할 수 있다.
겨울철 전기 난방기기 화재 대부분은 평소 작은 관심과 주기적인 점검만으로 충분히 예방할 수 있다. 전기매트의 상태 확인, 난방기구 전원 차단, 노후 멀티탭 교체, 사용 전 안전거리 확보, 패치형 소화기 설치 등은 간단한 조치지만 화재 예방 효과는 매우 크다. 경기도민 한 분 한 분의 자발적 실천이 이어질 때 지역사회 전반의 안전 수준 역시 함께 향상될 것이다.
화재는 단 한 번의 부주의로도 대형 사고로 이어질 수 있으며 그 피해는 회복이 어렵다. 난방기구 사용량이 급증하는 겨울철에는 평소보다 더 철저한 안전관리 체계를 갖추어야 한다. 생활 속 위험요소를 사전에 제거하고 기본 수칙을 준수하는 것이 화재 예방의 가장 확실한 방법이다. 모든 도민이 안전하고 따뜻한 겨울을 보낼 수 있도록 적극적인 관심을 당부드린다.
/신기석 광주소방서 화재예방과장
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