오는 6·3 지방선거에서 양주시장 선거는 그 어느 때보다 부동층의 향배에 크게 좌우될 것이라는 전망이다.

2022년 지방선거 이후 양주지역에선 주요 현안마다 진보·보수, 여야로 갈라져 극명한 의견 대립을 보였다. 이로 인해 양주시의회에선 전례 없는 장기 파행 사태가 벌어지기도 했다. 이런 정치 양극화 상황에서 수면 아래 부동층의 움직임은 선거 판도를 예측할 수 있는 중요 가늠자일 수밖에 없다.

현재까지 지역정가에서 거론되는 시장선거 예상 후보를 보면 지난 선거와 거의 판박이다. 다만 여야 입장이 바뀐 것뿐이다. 더불어민주당에선 정권교체를 최대한 활용해 부동표를 끌어올 최적의 후보를, 공격에서 방어 입장으로 돌아선 국민의힘에선 보수표 이탈을 최대한 막을 수 있는 후보를 내세울 것이란 분석이다.

아직 양주에서는 출마를 공식 표명한 후보가 나오지 않아 지난 선거와 다른 분위기를 보인다. 지난 선거에서는 현역 시장이 출마를 포기, 공석이 되면서 초반 공천 경쟁부터 과열 양상을 빚은 바 있다.

국힘 현역 강수현, 시정성과 호평

‘중앙정치 바람’ 견제구 역할 기대

경쟁자 꼽히는 박종성, 출마 숙고

국민의힘 소속 현역 시장인 강수현 시장은 이변이 없는 한 출마가 유력시되는 강력한 당내 후보로 꼽힌다. 시정 면에서도 대체로 호의적인 평가를 받고 있다. 국민의힘에서는 인구 30만 중견도시로 성장을 견인한 주요 시정 성과에 높은 점수를 주는 분위기다. 이는 수도권에서 이번 선거의 중요 변수로 꼽는 중앙정치 바람을 견제할 수 있는 바람막이가 될 것으로 보고 있다. 지역 현안에 초점이 맞춰지는 지방선거 특성상 선거전략에 따라 유권자의 관심이 지역 정치로 쏠릴 수 있기 때문이다.

또 양주시 최대 표밭인 신도시 지역에서 강 시장의 지지도가 상승세인 점도 한몫한다. 재정적 압박 속에서도 취약한 교통 분야 개선에 진전을 보인 점이 신도시 보수층을 결집하는 요인으로 평가되고 있다. 신도시에 새로 유입된 유권자 중에는 전통 보수지역인 접경지 출신이 상당수인 것으로 파악되고 있다. 여기에 더해 전통적으로 보수세가 우세한 서부지역에 균형발전을 내세워 발전 기반을 닦는 정책을 편 것도 이번 선거에서 상당한 이점으로 작용할 것으로 보인다.

국민의힘에서 강 시장과 공천을 다툴 인물로 비슷한 시기 정치에 입문한 전직 공무원이 물망에 오르고 있다.

박종성 전 양주시자원봉사센터장은 강 시장과 같이 공직자 출신이며 지난 선거에도 출마해 강 시장과 공천 경쟁을 벌였다. 이어 2024년 총선에도 나설 만큼 정치에 상당한 뜻을 품고 있어 이번 시장선거에도 지역 정가에서 이름이 오르내리고 있다. 총선에선 당내 최종 경선까지 오르며 분전하기도 했다. 정작 본인은 아직 이렇다 할 입장 표명이 없어 숙고에 들어간 것으로 알려졌다.

오랜 공직 생활과 봉사활동으로 보수와 진보를 아우르는 폭넓은 지지층을 보유한 점 등으로 인해 당내서도 예상 후보로 보는 시각이 많다. 공직자 시절 지역 봉사조직을 총괄하는 업무를 맡아 인맥층이 넓은 점은 강점이 되고 있다. 또 시장선거와 총선의 연이은 출마에 따른 인지도 상승으로 경쟁력이 높아졌다는 평가도 나온다.

민주 정덕영 시의원, 재대결 관심

‘정성호 보좌관’ 등 당내 입지 견고

이에 맞서는 민주당에선 지난 시장선거 때 강 시장과 맞붙었던 재선 양주시의원이 유력 후보로 떠오르며 리턴매치가 될 가능성이 높아지고 있다.

정덕영 전 양주시의회 의장은 지난 선거에서 강 시장과 맞대결 경험이 있다. 이후 4년간의 공백 기간에도 당내 요직을 맡아 지역에서 꾸준히 정치 기반을 다지며 존재감을 드러냈다. 정치 경력이 깊고 활동 범위가 넓어 다양한 계층에 지지 기반을 둔 점이 강점으로 꼽힌다. 또 현 정성호 법무장관의 초기 국회의원 시절 보좌관을 지낸 이력 등으로 당내 입지도 견고하다. 이런 점 때문에 시의원 시절 양주 서부지역 보수 텃밭에서 연거푸 당선한 경험도 있다. 지난 선거 패배 요인 중 하나였던 정권교체 바람이 이번엔 역전돼 오히려 유리하게 작용할 거란 게 당내 시각이다. 부동층에선 중앙 정치 상황이 후보 선택의 중요한 고려사항이 될 수 있다.

역대 양주시장이 모두 행정가 출신인 것과 달리 지역 현안 해결에 유연성을 가진 정치인이란 점도 변화를 바라는 부동층에는 호감 요소로 꼽힌다. 특히 시의원 활동 때 보수 텃밭인 서부권 발전을 위한 입안 활동도 활발해 보수층을 흔들 수 있는 효과도 기대되고 있다.

양주/최재훈기자 cjh@kyeongin.com

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