성남 온 이재명 대통령 “새마을운동, 한국 근대화 큰 역할”

李, 성남 새마을운동중앙회 방문

농업지원 등 국제봉사 대폭 확대

“정치 휘둘리지 말고 본분 충실”

이재명 대통령이 14일 성남시 분당구 새마을운동중앙회에서 열린 현장간담회에서 발언하고 있다. 오른쪽은 김광림 새마을운동중앙회장. 2026.5.14 /청와대통신사진기자단

이재명 대통령은 14일 “새마을운동은 산업화 시대 박정희 전 대통령이 대한민국 문화와 경제, 사회적 환경 개선을 위해 시작해 상당히 큰 성과를 거둔 운동이고, 지금 시대에도 매우 유용하다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 성남시에 위치한 새마을운동중앙회에서 진행된 현장 간담회 모두발언을 통해 “근대화의 역사 속에서 정말로 큰 역할을 해냈고 지금도 사회봉사활동에 있어 타의 추종을 불허할 정도로 열심히 하고 있다”며 이같이 말했다.

진보 진영 출신의 대통령이 새마을운동중앙회에 방문한 것은 이 대통령이 처음이다.

이 대통령은 “온 세상 모든 일이 상식과 합리에 기초하면 좋겠다”며 “네 편, 내 편이나 이념·가치도 중요하지만 공적 영역에선 그러지 않아야 하고 객관적 기준에 의해 공정하고 투명하게 모든 일이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 “새마을회가 국제봉사활동으로 농업 지원활동을 많이 하는데, 여러분을 보자고 한 이유는 이 부분을 대폭 확대해야겠다는 생각 때문”이라고 이날 간담회 배경을 설명했다.

이어 “우리가 대외원조 지원사업을 많이 하는데, 해당 나라에 새마을운동을 전수하면 도움될 것”이라며 “글로벌 책임강국으로 국제사회에서 일정한 책임도 감당해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “물론 국내에도 해결해야 할 문제가 많기는 하지만 그것은 그것대로 하고, 국제사회에서 우리가 혜택을 보는 만큼 지원하고 봉사하면 좋겠다”고 덧붙였다.

이 대통령은 “전 세계 순방을 다니다 보니, 저개발국 등에도 새마을운동 같은 게 있었으면 참 좋지 않을까 하는 생각이 많이 들었다”며 “우리의 경험을 나눠줘서 그 나라의 환경이 개선되면 국가 간 관계도 좋아지고 세계 보편의 인권과 환경을 더 낫게 만들 수 있지 않나”라고 강조했다. 특히 새마을운동중앙회를 향해 정치중립을 지키되 본분에 충실해 달라는 당부도 전했다.

이 대통령은 “성남시장 때 새마을회 등 소위 관변단체 임원진에 처음 드린 말씀이 단체는 본연의 역할을 잘하는 게 좋고 누구 편도 들지 말고 정치쪽에 휘둘리지 않았으면 좋겠다는 것”이라며 “정치적 이유로 몰려다니면 존중받지 못한다. 정치인들이 (단체가 자신을) 잘 따라다니면 좋아할 것 같은데 사실 무시한다”고 말했다.

/하지은기자 zee@kyeongin.com