‘무투표 당선’ 임병택 시흥시장 후보 “시민의 뜻으로 받아들일 것”

후보 등록 전 경인일보와 단독 인터뷰

‘최연소 3선 시장’ 기록 세우기도

“추진하던 일들 강하게 밀어붙일 것”

경기도 기초단체장 선거 역사상 처음으로 투표 없이 당선된 임병택 시흥시장 후보는 ”시민의 뜻으로 받아들이겠다”고 밝혔다.

지난 14일 후보 등록을 앞두고 실시한 경인일보와의 인터뷰에서 임 후보는 국민의힘에서 후보 무공천을 결정하며 ‘무투표 당선’ 가능성이 높아진 점에 대해 질문을 받고 “(현실화된다면) 실감이 나지 않겠지만 무투표 당선이 된다고 하면 시민들의 뜻으로 받아들일 것”이라며 “과분한 시민의 기대에 따르는 무거운 책임감을 함께 느낀다. 상대 당에서 후보가 나오지 않아 당황스럽기도 하다. 그런 감정들을 복합적으로 느끼는데, 저는 제가 가야할 길을 묵묵히 가는 게 제 도리라고 생각한다”고 답했다.

시흥시가 보수의 ‘험지’로 분류된 점 등에 대해 “제가 처음 시장에 당선됐을 때는 국회의원 한 분이 국민의힘 소속이었다. 그 당시만 하더라도 팽팽했다. 이후 치러진 국회의원 선거에선 두 국회의원 선거구 모두에서 더불어민주당 후보가 당선됐다. 민주당 소속 정치인들이 시민들께 보여준 효능감을 토대로 아마 ‘시장은 하던 사람이 마무리할 수 있도록 맡겨주자’라는 여론이 지배적으로 형성돼, 지금의 상황에 이른 것 같다”고 평한 임 후보는 “저 스스로도 시민들을 정파적으로 구분짓지 않는 시정 활동을 해왔다고 자신한다. 그런 통합의 행보를 응원하는 목소리도 반영되지 않았을까 조심스럽게 생각한다”고 분석했다.

임 후보는 이번 당선으로 ‘최연소 3선 시장’ 기록에 가까워졌다. 이에 대해 그는 “제가 처음 시장에 당선됐을 때 전국 최연소 기초단체장이었다. 지금도 시장을 기준으로 했을 때는 가장 젊다”며 “젊기 때문에 어떻게 보면 경험이 부족할 수 있다고도 보여질 수 있어서, 이를 보완하기 위해 나름대로 정말 열심히 공부한다. 그렇다 보니 시장직이 얼마나 중요한지, 또 지역을 위해 해야할 일이 얼마나 많은 지도 눈에 많이 보인다”고 밝혔다. “선거에 출마하느라 시장 직무가 정지돼있는 동안 (일할 게 눈에 많이 보여서) 정말 시청에 가고 싶었다. 빨리 복귀해서 추진하고 있던 일들을 정말 밀어붙여 보고 싶은 강한 의지가 생겼다”고 덧붙이기도 했다.

임병택 시흥시장. /시흥시 제공

당선이 확정됐지만 그는 선거일까지 후보자 신분을 유지하되, 자신의 선거 운동은 벌일 수 없다. 시흥지역에 출마한 같은 당 후보들을 지원 유세하는 일에 주력할 것으로 보인다. 임 후보는 “무투표 당선 시 ‘시흥시장 후보 임병택’이라는 이름이 적힌 옷은 못 입지만, 민주당의 여러 후보들이 함께 동반 당선될 수 있도록 선거 운동을 더 열심히 할 수 있을 것 같다”고 말했다.

3선 시장으로서 임 후보는 시흥시의 판을 바꾸겠다고 강조했다. 그는 “시흥시는 수도권 교통의 요충지다. 신안산선, 월곶~판교선, 경강선 등 여러 철도 노선 공사가 지금 진행 중인데 3, 4년 후면 완료된다. 그러면 시의 가치가 훨씬 높아지게 될 것”이라며 “바이오 특화단지를 추진 중인데 올해 안에 국토교통부 승인받는 게 목표다. 그 도시개발이익으로 GTX-C를 오이도역까지 끌어오는 게 제 복안이다. 그런 관련 준비를 계속 하고 있다. 바이오 특화단지를 중심으로 하는 신성장 동력 등에 힘입어 대한민국을 살리는 좋은 기업들이 시흥에서 많이 나오길 바라고 있다”고 역설했다.

한편 15일 경기도선거관리위원회에 따르면 이번 지방선거에서 시흥시장 후보 등록자는 임 후보가 유일하다. 이로써 임 후보는 투표 없이 선거일에 당선돼 3연임에 나선다. 도내 기초단체장 무투표 당선은 처음 있는 일이다.

시흥/김성주·강기정기자 [e-mail]

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