한국 근대사의 큰 물줄기 중 하나는 ‘이민 서사’다. 우리나라 사람들이 근대적 의미의 국경을 넘어 다른 나라의 땅으로 나아가기 시작한 때는 아이러니하게도 제국주의 열강이 우리 땅으로 침탈해 들어오던 19세기 후반~20세기 초반이다. 이 시기 만주와 연해주, 일본, 미국과 중남미, 중앙아시아 등 곳곳으로 흩어진 수백만 한국인들은 갖은 시련을 딛고 역경을 헤치며 이국 땅에서 새로운 터전을 개척해 나갔다. 먹고살기 위한 이주, 일제강점기 독립운동과 강제징용, 정치적 이유로 인한 강제 이주 등 사연도 가지가지다. 근대 시기 해외로 이주해