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송민형과 ‘함께하는 슬기로운 보호자생활’

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[송민형과 함께하는 '슬기로운 보호자생활'] 유기견과 심장사상충 지면기사

필자가 수의학도로서 수의학을 공부하던 1980년대 후반, 심장사상충은 책에서나 인지되던 기생충에 불과했다. 과거에는 아메리카 대륙, 그 중에서도 덥고 습한 지역의 특정 모기를 통해서 감염되는 특이한 기생충으로 지역적인 풍토병으로 여겨지고 있었기 때문에 국내에서는 관심 질병이 아니었다. 하지만 시간이 흘러 1990년대에 들어서면서 우리나라는 심장사상충으로 인해 한바탕 홍역을 치르게 된다. 심장사상충의 국내 발생에 대한 정확한 역학관계를 밝힐 수는 없겠지만 1990년대 들어 세계화라는 국제정세 변화에 따라 국가간 교류와 상호의존도가 높아지고 국제 물동량도 늘어나게 되면서 국내에도 자연스럽게 유입되지 않았을까 추정을 해본다. 90년대부터는 바야흐로 반려동물에 대한 관심이 높아지던 시기와 맞물려 특히 성견들을 대상으로 기존에 없던 다양한 증상을 보이는 전신질환이 생겨나게 되면서 수의계의 비상한 관심을 끌게 되었고 다양한 연구를 통해 그 원인이 심장사상충이라는 것이 알려지게 되었다. 당시 우리나라는 사계절이 뚜렷하고 모기가 활동하는 시기도 그리 길지 않았으며 심장사상충을 매개하는 모기 종도 없다고 여겨지던 때였기 때문에 수의계에 던져지는 충격은 그야말로 작지 않았던 것이었다. 이에 수의계는 기존의 고정관념들을 버리고 심장사상충에 대한 분석과 학습 그리고 홍보와 예방에 전력투구하였다. 각고의 노력으로 이제는 반려동물을 키우는 사람이라면 누구나 심장사상충에 대해 이미 알고 있을 정도로 지식의 저변이 확대되었고, 사회적 공감대도 형성되어서 필수적인 예방 프로그램으로 자리매김하게 됨으로써 예방과 검사를 통해 심장사상충으로 고통받는 반려동물이 줄어들게 된 것은 무척이나 다행스러운 일이다. 하지만 그럼에도 불구하고 사상충에 감염된 동물들은 다양한 증상을 호소하는데 자칫 치료 시기를 놓친 경우만 아니라면 수의사의 지시와 권고에 따라 수 개월간 치료에 임하면 완치도 가능하다. 그러나 사후 대처보다는 예방과 정기적 검사를 통해 관리하는 것이 가장 중요하다고 할 것이다그렇지만 예방 의학의 사각지대에 노출되어 있는 소외된 유기동물

2022-04-17 송민형
[송민형의 '함께하는 슬기로운 보호자생활'] 건강검진에 대해서 지면기사

과거에는 애완동물이라 부르며 아이들의 장난감 취급을 받던 동물들이 이제는 반려동물로 자리매김하며 가족의 주요 구성원이 됐다. 재롱을 피우고, 핵가족화로 인해 소원해진 가족 구성원 사이의 관계를 보다 튼튼하게 이어주고, 공통된 화제를 제공해주는 등 가족으로서의 역할을 훌륭하게 수행해가고 있다. 하지만 동물의 시간은 사람보다 훨씬 빠르게 흘러간다. 물리적인 나이는 아직도 어린데 신체적인 면에서는 보호자보다 더 노쇠해져 있다는 사실을 이해하고 받아들이기는 쉽지 않다. 당혹스럽고 인정하기 어렵지만 때로 현실은 냉혹하리만큼 양보가 없다. 반려동물 건강검진은건강한 개체 상태 확인 차원과질병 조기발견에 큰 의의 보호자로서 제때 관리해주고 있지 않았다면 어느 날 갑자기 노화된 몸에 여러 가지 질환이 생겼다는 것을 발견하게 되기 일쑤다. 대부분의 만성질환은 내가 질환을 앓고 있는 환자라하더라도 일정 수준으로 악화되기 전까지는 자각하기 힘든 경우가 많다. 하물며 자신의 상태를 말로써 표현하지 못하는 동물의 경우라면 보호자가 그 질병을 앓고 있다는 것을 알아채기는 불가능에 가까울 것이다. 최근 들어 건강에 대한 관심 증가와 국가 및 사설 검진기관 등에 의한 건강검진의 보편화로 정기적인 건강검진을 통해 본인의 건강을 잘 관리하는 사람들이 늘어가고 있다. 하지만 동물들의 경우 아직까지는 건강검진의 중요성에 대한 인식이 보편화되어 있지 않아 정기적인 건강검진은 먼 나라 이야기로 치부되고 있으며 명확한 증상이 나타나야만 동물병원을 찾는 경우가 많다. 필자의 경우 동물병원에서 진료를 보며 건강검진에 대한 전도사 역할을 자청하며 오랜 시간을 건강검진에 대해 강조해온 결과 근래 들어 건강검진에 관심을 가지는 보호자들이 하나, 둘 늘어가고 있어 그 보람을 느끼고 있다. 건강검진의 정확한 의미에 대해 쉽게 소개해보고자 한다. 건강검진이라는 것은 말 그대로 현재의 건강 상태에 대한 의학적 평가를 하는 것이다. 또한 건강검진은 어떤 질병이 의심될 때 하는 검사가 아니라 건강하다고 여겨지는 동물을 대상으로 하는 검사이다. 반려동물

2022-02-27 송민형

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