여야 심판론에 묻힌 '청년 담론'… 투표의 중요성까지 '흔들'

인천 유권자중 18~29세 16% 차지
상당수 지지 정당·후보 결정 못해
"완결성 높은 공약 등 실천 필요"

‘천원의 아침밥’ 가게를 찾은 인하대·인하공전 학생들. /경인일보DB

인천시민 조경은(26)씨는 '청년 1인 가구'다. 지난 5~6일 사전투표를 했느냐는 질문에 그는 "아르바이트 때문에 투표를 하지 못했다"고 말했다. 본 투표가 진행되는 10일에도 투표장에 갈 생각은 없다고 했다. 조씨는 "(아르바이트로 생계를 잇는 처지에서) 4월10일은 모처럼 찾아온 공휴일"이라며 "누굴 뽑아야 내 삶이 나아지는지 확신도 없어 투표가 중요하게 생각되지 않는다"고 했다.

4·10 총선 인천지역 유권자 중 18~29세는 41만여명으로 전체의 약 16%를 차지한다. 총선 후보 캠프는 10·20대 상당수를 지지 정당·후보를 결정하지 못한 무당층(부동층)으로 보고 있다. 지난 대선까지만 해도 각 후보 사이 청년층 표심을 얻기 위한 경쟁이 치열했지만 이번 총선에서 '청년 담론'은 '심판론'에 묻힌 분위기다.

선거일을 앞두고 인천지역 청년들에게 선거가 어떤 의미로 다가오는지 물었다. 이들은 "현실 정치가 피부에 와닿지 않는다"고 입을 모았다.



직장인 송모(29)씨는 3년 전부터 인천에서 서울로 출퇴근하는 일상을 반복하고 있다. 몇 번의 선거를 경험하면서 체득한 건 "공약 대부분이 허수"라는 생각이다. 사전투표에 앞서 집에 배송된 공보물을 들여다봤지만 후보 간 공약에서 차별성을 느끼지 못했다. 송씨는 "지역구 후보자가 누구인지는 공보물로 알았지만, 누가 청년에게 유리한 공약을 냈는지 가늠하기 힘들었다"고 말했다.

인천지역 총선 후보들의 공통 공약은 '교통'에 집중돼 있다. 수도권광역급행철도(GTX)를 조기에 착공·개통하겠다고 하거나 서울로 연결되는 지하철·광역버스를 늘리겠다는 공약이 많다.

대학교를 휴학하고 온라인 쇼핑몰을 창업한 고현우(24)씨에게 '교통 공약'은 중요하게 다가오지 않는다. 교통 인프라 확충이 본인의 생활에 변화를 이끌지 못할 것이라는 이유에서다. 고씨는 "정치인들이 선거 때마다 부각하는 교통 공약 등은 20대인 저에게 큰 임팩트가 없다"며 "투표는 의무적으로 하고 있지만, 실생활에서 정치적 효과나 정책 변화를 경험하지 못했다"고 말했다.

이번 총선에 나선 정당·후보들이 '청년 현안' 해결에 의지를 보이지 않는다는 지적도 들을 수 있었다.

대학생 방의진(24)씨는 청년이 정치에 무관심한 것이 아니라 정치인들이 청년을 소외시키는 것으로 봤다. 방씨는 "청년 투표율이 낮다고 말하지만, SNS 등을 통해 또래 집단의 관심이 투표로 모일 때가 있다"며 "이런 관심이 더 커지도록 정치권에서 응답해야 하는데, 현실은 20대와 무관한 공약만 남발한다"고 했다. 그는 또 "민주당과 국민의힘 모두 서로 잘못했다고 지적하고 싸우기까지 해 청년들이 투표에 피로감을 느끼는 게 아니겠느냐"고 말했다.

전문가들은 청년들이 관심을 가질 수 있는 의제를 정치권에서 먼저 제시해야 한다고 강조했다.

청년들의 사회 활동 참여 확대를 목표로 하는 청년참여연대 민선영 팀장은 "청년들은 다른 세대와 마찬가지로 동등한 '파트너'로 대우받길 원하지만 정치권에서는 선거 때마다 반복적인 청년공약을 내고 있다"며 "'민생회복' '검찰개혁' 등 정쟁으로 이어지는 양당의 거대 담론 역시 청년들의 삶에 주요 어젠다로 작용하기 어렵다"고 지적했다.

이어 "단순 주거 공급 등의 정책이 아닌 청년층이 폭넓게 느낄 수 있는 완결성 높은 공약이 실천돼야 한다"며 "근본적으로는 청소년 시기부터 정치에 쉽게 접근할 수 있는 교육환경이 동반돼야 향후 그들이 행사할 투표권이 힘을 발휘할 수 있다"고 했다.

/조경욱기자 [e-mail]