이재오 특임장관이 '부패 척결과 사회적 갈등 해소'를 현재 우리나라의 최대 과제로 꼽으며, 이를 해결해야 국가의 미래가 있다는 주장을 펼쳤다.
이 장관은 8일 오후 경기도문화의전당 소극장에서 열린 경기언론인클럽 초청강연을 통해 "(부패와 사회적 갈등속에서는)50년후 100년후 대한민국을 보장할 수 없다"며 "공정하고 청렴한 나라가 돼야만 선진국이 될 수 있다"고 강조했다. 이날 특강에는 '왕의 남자', '정권의 2인자' 등으로 불리는 이 장관의 세를 과시하듯 언론인과 일반인 외에도 수백명의 지지자들이 참석, 강연내내 적극 호응하는 모습을 보였다.
이 장관은 특강에서 "우리나라는 과거 식민지 국가중 산업화·민주화를 같은 시기에 이룩한 유일한 나라지만, 더 발전하지 못하고 발목이 잡힌 부분이 있다"며 "이는 이승만 정권 등 지난 정권들의 독재와 이로 발생된 민주주의의 후퇴, 부패된 권력의 힘 등"이라고 지적했다.
그는 "권력이 독점되다보니 사회적으로 빽이 없으면 출세할 수 없는 등 권력이 사회 전반을 부패하게 만들었다"며 "상식이 통하는 정치를 하지 못하고 있다"고 설명했다.
이 장관은 이같은 비상식적 부패와 정치의 예로 최근의 부산저축은행 사태를 들며, "서민들이 힘들게 모아온 돈을 힘깨나 쓰는 사람들이 써버린 것"이라고 정의했다.
또한 "서울시교육감 문제에 대해 법률적으로만 따지는데, 상식적으로 국민들이 돈을 왜 줬다고 생각하겠느냐"며 곽노현 교육감을 간접 비판했다.
그러면서 "정치권·법조·언론 등 사회 권력들이 앞장서서 부패문화를 청산해야 하고 이중 가장 선행돼야 할 것은 정치개혁"이라고 말했다.
이 장관은 사회적 갈등 해소도 우리 사회가 해결해야 할 문제며, 이같은 행위가 최근 논란이 되는 복지 문제도 해결할 수 있다는 입장을 피력했다.
그는 "돈이 없어 복지 문제를 해결 못하는데 사회적 부정부패 문제로 거둬들이지 못하는 세금이 최대 15조원이고, 사회적 갈등 치유에 들어가는 돈은 우리나라 1년 예산과 맞먹는 300여조원"이라며 "정부가 모든 노력을 기울여 이렇게 국민의 세금이 딴데로 가지 않게 해야 하고 이것이 앞으로 다음 시대 및 다음 정권의 과제"라고 재차 강조했다.
한편 이 장관은 수도권 규제 완화에 대한 견해에서는 "연천 등 접경지역은 수도권 지역에서 제외해야 한다"는 개인 견해를 밝혔으며, 스스로에 대해 "좁고 비가 새는 단독주택에 사는 4선의원"이라며 청렴성을 강조했다.
/정의종·김태성기자
