[집중진단]활로 못 뚫는 '전통시장 청년몰'· 하

지자체, 막연한 기대로 시작
인구·적합업종등 검토 부족
명확한 사업모델·기간 필요
청년상인들 해법 찾기 합심

인천 동구 중앙시장 한복 거리는 20년 전만 하더라도 한복을 맞추려는 시민들로 북적였지만, 한복을 입는 풍속이 없어지면서 사람들의 발길이 끊어지기 시작했다.

이에 구는 시장활성화를 위해 지난 2015년 8월 중소기업청이 주관하는 2015 전통시장 청년창업 지원사업에 공모해 최종 선정됐다. 구는 시장에 입주한 청년 상인들이 지역에 활력을 불어넣을 것으로 기대했다. 하지만 중앙시장 청년몰은 사실상 실패했고, 시장은 여전히 침체해 있다.

전문가들은 충분한 사전 조사없이 단시간 내에 성과를 보기 위한 사업을 진행한 탓에 청년몰 사업이 성공을 거두지 못했다고 지적하고 있다.



신기동 경기연구원 연구원은 "청년몰이 개점할 경우 유입될 수 있는 유동인구 등을 예측해 최적화된 위치에 청년몰을 유치하고, 해당 시장에 적합한 업종을 입점시켜야 하는데 이러한 검토가 부족한 상태에서 시작하다 보니 당연히 제대로 이뤄질 수 없다"고 설명했다.

중앙시장의 경우에도 '패브릭 공방' '한지 공예' 판매점 등 색다른 업종이 들어왔지만, 대부분은 카페나 음식을 판매하는 가게가 주를 이뤘다. 청년몰 운영에 어려움을 겪고 있는 남구 용현시장이나 서구 가좌시장 등도 사정은 비슷하다.

신 연구원은 "'청년몰'이 있다고 하더라도 대형마트나 백화점을 가도 충분한 물건을 사기 위해 시장을 찾는 사람은 없을 것"이라고 강조했다.

실제로 동구 중앙시장의 한 청년상인도 "유동인구가 1천명도 채 안 되는 곳이어서 관광객이 찾아올 수 있는 볼거리가 있어야 시장도 들릴 수 있다고 생각한다"며 "정부 지원금이 남아있을 때, 한복특화거리인 중앙시장을 상징하는 기념관 같은 것을 만들지 못한 것이 아쉽다"고 말했다.

하지만 지자체는 이러한 점을 고려하지 않은 채 청년몰을 시장이 되살릴 수 있을 것이라는 기대감만으로 사업을 시작하고 있다. 이에 전문가들은 지자체가 유동인구와 구매층을 분석해 명확한 사업모델을 제시하고, 일정기간 청년 상인의 영업권을 보장해 줘야 한다고 조언한다.

그러나 민간 영역에 관이 개입할 수 없다는 것이 각 지자체의 입장이다. 시장 내 빈 점포를 창업공간으로 제공했지만, 영리활동에 관여할 수는 없다는 것이다. 한 지자체 관계자는 "민간의 임대차 계약에 의한 자율 영업까지 구 행정력으로 통제하기는 어렵다"고 했다.

이에 인천 지역 7곳의 전통시장 청년몰 상인들은 '(가칭)청년상인 네트워크'를 조직해 공동으로 문제해결 방안을 모색하기로 했다.

유재영 부평로터리지하상가 청년상인 대표는 "인천지역에 청년몰을 통합적으로 관리하는 기관이 없어 창업경험이 없는 상인들 스스로 난관을 헤쳐나갈 수밖에 없었다"며 "어려움을 경험했던 청년 상인이 힘을 모아 공동의 목소리를 내고, 신규 창업자에게 조언하는 기구를 만들 것"이라고 밝혔다.

/김주엽기자 [e-mail]