"화성·평택 소하천 오염 복구 최소 1천억" …환경부는 뒷짐만

화성시·평택시 인근 소하천 대규모 수질 오염사고

주무부처… 가장 늦게 현장 도착
뒤늦게 대책반 '주먹구구' 지적
천문학적 금액도 지자체 떠맡아

22일 오후, 대규모 수질오염사고로 파랗게 변한 평택시 관리천의 모습. 2024.1.22 /한규준기자 [e-mail]

화성시와 평택시 인근 소하천에서 발생한 대규모 수질오염사고에 따른 복구비용만 최소 1천억원 이상 소요될 것으로 추산되는 가운데 주무 부처인 환경부는 사고 대응에 미온적으로 대처하고 있다는 주장이 제기돼 부실대응이 도마에 오르고 있다.

22일 환경부 등에 따르면 지난 9일 오후 9시55분께 화성시 내 한 화학물질 보관창고에서 불이 났다. 해당 창고를 운영 중인 A사는 지난 2019년 9월 환경부 산하 한강유역환경청으로부터 유해 화학물질 허가를 받은 유해 화학물질 보관·저장 업체다.

사고 당시 전소된 보관창고에는 유해 화학물질 48t 및 그 외 위험물 264t 등 총 361t(144종)이 보관돼 있던 것으로 전해졌다.



이번 사고로 유해 화학물질이 인근 소하천으로 유입되자 관할 지자체는 10일 0시께부터 현장에 도착해 방제작업을 시작했다.

방제작업이 원활하지 않자 화성시는 같은 날 오전 11시40분께 한강유역환경청에 지원을 요청했다.

뒤늦게 현장에 출동한 한강유역환경청 측은 이미 화학물질 유출이 상당 부분 진전된 사실을 확인해 구간별 방제둑 설치를 지시한 것으로 파악됐다. 현재는 화성시의 지원을 받아 사고 현장 주변에 현장 상황실을 임시로 설치·운영하며 관리천에 대한 수질 검사 및 모니터링을 진행하고 있다.

이처럼 환경부가 관리하는 소하천에서 발생했음에도 즉각적인 현장 출동은커녕 사고를 수습하거나 대응하기 위한 총괄대책반 구성조차 뒤늦게 마련하면서 재난에 대한 치밀한 접근보다는 주먹구구식 대응으로 일관하고 있다는 지적이 일고 있다.

게다가 사고 수습 및 복구에 지자체 재원으로는 감당하기 불가능한 천문학적 비용까지 화성시와 평택시가 떠안게 생기면서 불만을 가중시키고 있다.

한 지자체 관계자는 "유해 화학물질 유출 사고가 난 소하천은 한강유역환경청에서 관리하는 곳인데도 현장에는 다음 날 가장 늦게 도착했다"면서 "대응 매뉴얼에 따른 적절한 조처 등도 미흡했을 뿐 아니라 사고 수습 및 복구를 오로지 지자체에만 떠넘긴 채 수질 체크에만 집중하는 모습"이라고 지적했다.

이어 "엄밀하게 따지면 소하천 관리는 지자체의 업무도 아닌데, 지자체에서는 총력을 다하고 있다"며 "조속한 사고 수습을 위해서라도 하루빨리 특별재난지역으로 선포하고 관계 기관과 긴밀히 협조하는 등 총력 대응해 나서야 할 상황"이라고 덧붙였다.

이에 대해 환경부 관계자는 "화성시로 화학물질 유출이 신고됐기 때문에 지자체가 먼저 대응한 것이며, 시에서 지원요청을 했을 때 곧장 현장으로 출동했다"며 "오염수 확산을 막기 위해선 초동조치로 긴급상황을 해소하는 것이 우선이다. 상황반 조직은 그 이후의 문제다. 1천억원 이상의 복구비용은 산정이 정확한지 검토할 것"이라고 해명했다.

/이상훈·한규준기자 [e-mail]