[기고] '다음(DAUM)'이 지금 해야 하는 일

뉴스소비 1위 '포털'… 일부 언론처럼 인식
다음 검색설정 변경 이유 선호도·양질뉴스
되레 생태계 교란… 선택권 확대 어불성설
여론 다양성 기여 '긍정적 역할' 스스로 훼손

성남시 분당구 카카오 판교아지트. /경인일보DB

김지원 단국대 미디어커뮤니케이션학부 교수

저널리즘 수업을 하다 보면 어김없이 나오는 이야기는 '포털'이다. 포털은 2000년대 초반 뉴스 서비스를 시작한 이후부터 점차 뉴스 시장 지배력을 키우더니, 최근 몇 년째 주요 뉴스 소비 채널로서 부동의 1위를 지키고 있는 우리나라 대표 '뉴스 서비스 사업자'다. 학생들과 대화를 나누다 보면 포털의 뉴스 시장 장악력에 대해 더욱 체감하게 된다. 젊은 세대에게 포털은 언론처럼 인식되고 있을 뿐만 아니라, 언론계 취업을 준비하고 있는 학생들 사이에서는 포털에 제휴된 언론사에 취업하는 것이 마지노선이란 말까지 나온다고 한다. 묵묵히 저널리즘적 책무를 다해왔지만 선택을 받지 못한 언론사들은 무척 억울한 일이 아닐 수 없다.

최근 '다음'(DAUM)은 뉴스 검색 기본값을 100여 개의 제휴 언론사 기사만 노출되도록 변경했다. 1천여 개가 넘는 지역 언론사와 인터넷 언론사를 포함한 대다수의 중소규모 언론사의 기사는 별도로 '전체' 버튼을 눌러야만 볼 수 있게 된 것이다. 포털에 노출되지 않으면 기사가 널리 읽히기 어려운 국내 뉴스 환경에서 이러한 다음의 결정은 포털 검색을 통해서 기사가 노출되는 언론사들에는 청천벽력 같은 소식일 수밖에 없다.

이와 같은 결정은 디지털 뉴스 시장에서조차 기존 구독자를 확보한 대형 언론사와 군소언론의 격차를 더욱 벌려 언론의 빈익빈 부익부 현상을 한층 더 가중시킬 것이다.



이미 공동성명을 낸 언론단체들(전국언론노동조합 전국신문통신노조협의회·서울지역신문통신노조협의회·지역신문노조협의회)에서 비판한 바와 같이, 다음의 결정은 중소규모 언론사들의 개별적 피해를 넘어서 서울로 기울어진 여론 지형을 더욱 악화시킨다는 점에서도 가볍게 볼 수 없는 일이다.

이미 다음과 콘텐츠 제휴(CP)를 맺고 뉴스를 제공하는 언론사들이 대체로 서울·수도권에 본사를 두고 수도권 중심의 이슈들을 다루고 있기에, 대한민국 인구 절반이 살고 있는 지역의 목소리는 소외된 지 오래다. 이번 결정으로 지역의 목소리는 더 듣기 힘들어져 언론과 여론의 다양성을 저해하는 결과를 촉진시킬 것이 자명하다.

다음의 이번 개편이 더 씁쓸한 이유는 바로 뉴스 검색 설정 기능을 바꾸며 밝힌 이유가 '이용자 선호도와 양질의 뉴스 소비 환경'이라는 점이다. 특히 CP 언론사들의 기사 소비량이 전체 언론사와 비교해 더 높다는 사실을 운운하며 양질의 뉴스 소비 환경을 주장했다는 점은 무척이나 애석하다. 왜냐하면 우리는 '클릭수'에 점철된 포털 뉴스 환경이 자극적이고 선정적인 헤드라인으로 뉴스 이용자들을 기만하고 지속적인 뉴스 '어뷰징' 문제를 일으켜 왔음을 오랫동안 보아왔기 때문이다. 지난 세월의 경험은 기사 소비량이 양질의 뉴스 소비로 직결되지 않을뿐더러 오히려 언론생태계를 교란하는 주범이 될 수 있음을 충분히 알려준다. 무엇보다 이용자의 편익을 이야기하면서 제대로 된 뉴스 이용자의 의견 반영도 없이 오로지 기사 소비량으로만 이용자 선택권을 확대했다는 설명은 받아들이기가 어렵다. 이용자의 선택권을 줄인 것이 이용자 선택권의 강화라니, 어불성설이다. 거기다 이런 변경 사항을 공지도 없이 이용자도 모르게 추진했다는 점은 더 큰 반감을 불러일으킨다. 그렇기에 더욱 이용자들의 알 권리를 빼앗은 처사라고 밖에는 보이지 않는 것이다.

애당초 포털은 뉴스 이용자들이 다양한 언론사의 폭넓은 이슈에 관한 기사를 쉽게 접근하도록 해 빠르게 주요 뉴스 소비 채널로 자리매김할 수 있었다. 이에 뉴스 이용자들의 지평을 넓히고 언론과 여론의 다양성에도 기여했다는 긍정적인 평가를 받기도 했다.

다음의 이번 선택은 이런 긍정적 평가를 스스로 훼손하는 행위다. 다음이 진정으로 양질의 뉴스 소비 환경을 조성하기를 원한다면 지금 해야 하는 일은 이번 결정을 철회하는 것이다. 철회야말로 언론의 다양성을 기대하는 다음 뉴스 이용자들이 진정으로 원하는 바일 것이다.

/김지원 단국대 미디어커뮤니케이션학부 교수