[참성단] 사교육 왕국

"지금 아이가 다니고 있는 학원이 몇 개죠?" "월수금은 수학· 영어, 화목은 논술·KMO(한국수학올림피아드)·미술, 토일은 창의과학·한국사." 영화 '막걸리가 알려줄거야'의 대사다. 과학초에 다니는 동춘은 엄마의 계획표대로 학원 뺑뺑이를 돈다. 멍때리는 게 유일한 취미이고 11살 인생에 권태기가 와버렸다. 엄마는 수년 후 서울대 특별 수시전형이 생긴다는 알짜 정보에 솔깃해 페르시아어학원에 등록하기에 이른다. "도대체 이걸 왜 배워야 할까?" 동춘의 머릿속은 의문부호 투성이다.

실제 아이들 현실이 동춘과 다르지 않다. 지난해 초·중·고교생 사교육비가 27조원을 넘어서며 3년 연속 최고치를 경신했다. 1년 새 학생 수는 528만명에서 521만명으로 7만명(1.3%) 감소했는데 사교육비 총액은 되레 늘어났다. 정부는 사교육비를 잡겠다고 지난해 9년 만에 종합 대책을 내놨지만 역시나 기대는 빗나갔다. 수능을 5개월 앞두고 정부가 갑자기 킬러 문항을 제거하겠다고 밝히면서 혼란에 빠진 수험생들은 학원으로 달려갔다. 고등학생 사교육비가 7조5천억원으로 전년보다 8.2%나 늘어났다. 초등학생들의 사교육 참여율도 86%나 된다. 유아 대상 영어학원의 영어유치원 편법 운영 단속, 초등 의대 입시반 실태 점검, 늘봄학교 확대 등 정부의 사교육 대책은 변죽만 울린다. 사교육을 둘러싼 정부와 수요자의 술래잡기가 무한궤도에 갇혔다.

사교육 카르텔은 수능 문항을 거래하는 지경에 이르렀다. 감사원은 지난해 9월부터 3개월간 '교원 등의 사교육 시장 참여 관련 복무 실태 점검'을 벌여 56명을 수사 요청했다. 커넥션 가담자는 교육부 발표보다 30명 이상 늘어났다. 현직 교사들이 문항 제작·공급 조직을 직접 운영했고, 유명강사가 사들인 문항은 수능적중 문제집으로 만들어졌다. 지난 30년간 나름 공정한 입시제도라고 평가받아온 수능의 신뢰도는 내동댕이쳐졌다. 팍팍한 살림살이에 아껴가며 학원비를 마련해 자녀 뒷바라지하는 부모의 가슴에 대못을 박았다.



영화에서 엄마 혜진은 말한다. "동춘이가 많은 도전을 하는 사람이었으면 좋겠어." 사교육 왕국 대한민국 엄마들의 자기 합리화다. 아이들 만큼 부모도 사교육 굴레에서 벗어나고 싶을 테다. 사교육 부조리가 드러날 때마다 부모들은 불안하고 조바심이 난다. 자녀들의 학원 계획표가 점점 더 빡빡해질까 걱정이다.

/강희 논설위원