남자배구 16년만에 亞선수권 정상 '한발짝'

쿠웨이트 3-0 완승 8강 진출 확정
올림픽 대륙별 예선 출전권 확보

20년 만의 올림픽 본선 진출을 꿈꾸는 한국 남자배구가 2019 아시아선수권대회 1차 관문을 가볍게 통과하며 올림픽 예선 출전권을 확보했다.

임도헌 감독이 이끄는 한국 남자배구 대표팀은 지난 14일 이란 테헤란에서 열린 D조 예선 쿠웨이트전에서 3-0으로 완승하며 2전 전승으로 8강 진출을 확정해 8위까지 주는 2020년 도쿄올림픽 대륙별 예선 티켓을 확보했다.

이번 대회에는 16개국이 출전해 최종 순위 8위까지 내년 1월 열리는 도쿄올림픽 대륙별 예선 출전권을 얻는다.



한국은 8강 플레이오프에서 B조 1, 2위가 예상되는 일본, 대만과 다시 싱글라운드 로빈 방식으로 4강 진출을 다툴 것으로 보인다. 한국은 이제 16년 만에 아시아선수권 정상 탈환에 도전한다.

한국은 2003년 대회 우승을 끝으로 정상에 오르지 못했고, 직전 대회였던 2017년에는 3위를 차지했다.

한국은 1차전인 파키스탄전에서 센터 신영석(현대캐피탈), 레프트 정지석, 곽승석(이상 대한항공)이 각각 12점과 11점, 10점을 뽑아 세트스코어 3-0(25-23, 25-23, 25-19)으로 승리했다.

이어진 2차전에서 한국은 쿠웨이트를 맞아 또 다시 3-0(25-14, 25-16, 25-11)으로 승리, 아시아 선수권 정상 탈환에 속도를 내게 됐다.

하지만 우승으로 가는 길은 험난할 것으로 예상되고 있다.

국제배구연맹(FIVB) 랭킹 24위인 한국이 남은 경기에서 맞붙을 상대는 만만찮은 전력을 자랑하는 세계 11위 일본이나 호주(16위)와 중국(20위)은 물론 세계 정상급의 이란(8위)을 넘어서야 하기 때문이다.

이와 관련 임 감독은 "(쿠웨이트와) 두 번째 경기는 부담감을 떨쳐내고 선수들이 제 기량을 발휘하고 연습했던 게 나오면서 어느 정도 안정감을 찾았다고 생각한다"며 "남은 경기에서 젊은 선수들에게 많은 기회를 줘서 경험을 쌓을 수 있도록 하면서 매 경기 최선을 다하는 모습을 보인다면 좋은 결과가 있지 않을까 생각한다"고 말했다.

/김종찬기자 [e-mail]