한동훈 사퇴 불가피… '식물 정부' 정국 격랑

[4·10 총선] '총선 참패' 충격 휩싸인 여권

尹대통령 불통에 '이조심판' 안먹혀
의대생 증원·대파 논란 국민 자극
수사개입·김건희, 특검·국조 가능성
책임 공방·당-대통령실 대립 우려

국민의힘 한동훈 총괄선대위원장이 10일 서울 여의도 국회도서관에 마련된 국민의힘 제22대 국회의원선거 개표상황실에서 출구조사 결과를 시청하고 있다. 2024.4.10 /연합뉴스

86세대 운동권 심판론을 제기하며 정치권에 들어온 '한동훈 비대위' 체제의 총선은 참패로 끝났다. 총선이 시작되면서 야권의 '정권심판론'에 맞서 범죄자에게 나라를 맡길 수 없다며 '이조(이재명·조국) 심판'으로 반전을 시도했으나 범야권에 큰 차이로 뒤지는 패배를 당하면서 대안세력으로 인정받는데 실패했다.

한동훈 비상대책위원장 겸 총괄선대위원장은 10일 오후 6시10분께 국회도서관 강당에 마련된 개표상황실에서 방송 3사 출구조사를 지켜본 뒤 곧바로 입장을 밝히고 자리를 떴다. 한 위원장은 출구조사 결과에 대해 "국민의힘은 민심의 뜻을 따르기 위한 정치를 하기 위해 최선을 다했지만, 출구조사 결과가 실망스럽다"고 말했다. 그러면서 "끝까지 국민의 선택을 지켜보면서 개표 결과를 지켜보겠다"고 말하고 퇴장했다.

한 위원장은 개표결과, 참패를 면치 못해 비대위원장직 사퇴가 불가피해졌다.



뿐만 아니라 당 전체적으로도 개헌 저지선(출구조사 100석) 안팎의 결과가 나오면서 충격에 휩싸인 모습이다. 개표가 진행되면서 만회하는 모습을 보였으나, 22대 국회 역시 거대 야당의 힘의 논리에 밀려 21대 국회보다 더 큰 혼란과 혼돈이 거듭될 것으로 예상된다.

윤석열 대통령의 임기가 3년 이상 남아 있지만, 범야권이 180석 이상 확보할 경우 채모 상병 수사 개입 의혹에 대한 직권남용 등 국정농단을 이유로 특검과 국정조사로 이어질 공산이 커진다. 이와 함께 김건희 여사의 주가조작 및 명품백 사건을 재소환할 수 있고, 야권이 정국을 흔들 경우 정국 혼돈을 넘어 식물정부로 전락할 우려가 높다는 게 전문가들의 분석이다.

■ 고물가 경제 실정, 대통령의 불통 이미지로 '이조 심판' 안먹혀… 여권 지도부 당분간 '멘붕'

국민의힘은 총선이 본격화되면서 야당발 성비하 발언과 막말이 이어지고, 부정대출, 수사 검사 출신의 고액 수임료를 챙긴 이른바 '전관예우' 등의 악재가 터지면서 '이조심판' 프레임을 띄웠지만 결과적으로 통하지 않았다.

장기적인 불경기와 고물가로 짜증난 국민들이 '대파' 소동에 분노를 일으킨 데다 선거과정에서 제기된 이종섭 전 호주대사의 임명 강행 및 도피 논란에 의정갈등까지 겹치면서 악재를 거둬내지 못했다.

한 위원장이 수도권 험지를 돌며 '이조심판'에 불을 지피며 판을 흔들었지만, 야권의 정권심판, 윤석열 검찰독재 퇴행에 대한 공격을 피하지 못한 것으로 풀이된다.

이에 따라 국민의힘은 정권을 교체했음에도 '여소야대' 정국을 돌파하지 못하고 의회 야당으로 전락하게 됐다.

당분간 윤재옥 원내대표가 대표 권한대행을 맡을 것으로 예상되지만, 지도부 총 사퇴로 이어질 가능성이 높아 당 운영에 대한 방향은 당분간 결정하지 못하고 표류할 수 있다. 대개 선거 참패로 대표 권한대행이 당을 운영하게 되면 새 비상대책위원장을 영입하는 수순으로 가지만, 역대 전례가 없는 참패를 당하면서 선거 패배에 대한 책임 공방과 당과 대통령실의 관계 설정 등 대립 국면이 불가피해질 것으로 보인다.

■ 대파 논쟁에 휩싸인 경제 실정에 이종섭 주 호주대사 임명이 직격탄

국민의힘 내부에선 '이조심판'이 제대로 작동하지 않은 핵심 요인으로 윤석열 대통령의 불통 이미지와 독단적인 국정 운영과 인사 등에 대한 거부감이 작용한 것으로 보고 있다.

선거 과정에 주 호주 대사의 임명 강행과 도피 논란은 선거 초반 여론 형성에 결정적인 영향을 미친 악재로 분석된다. 여기에 의대생 증원 논란이 가속화됐으나 반대하고 있는 전공의들의 의견을 듣기보다는 선거를 불과 일주일 앞두고 압박성 '대국민 담화'까지 발표하면서 국민들의 분노를 자아냈다는 지적이다.

보수우파 지지층의 기대에도 못미쳐 선거를 망쳤다는 비판이 쏟아졌다.

'야당발' 성비하 발언은 물론 성상납 등 입에 담기조차 어려운 막말이 터져 나오고 부정대출 등 야권발 악재가 이어졌으나 돌아선 민심을 잡기에는 역부족이었던 것으로 확인됐다. 따라서 이번 총선 참패에 대해선 대통령실과의 관계 정립부터 새롭게 재편될 가능성이 높다.

선거결과, 한 번도 경험하지 못한 거대 야당의 출현으로 정부와 여당의 난맥상은 더 골이 깊어질 수 있어 윤 대통령이 정국 돌파를 위해 어떤 카드를 던질지 주목된다.

/정의종기자 [e-mail]