민주당 대통령후보 경선에서 중도사퇴한 이인제 의원은 24일 “중국과 말레이시아 등 몇나라는 국가변혁을 위한 그랜드 디자인(큰 계획)을 갖고 열심히 하고 있는데 우리나라는 불행히도 지난 10여년간 그런 지도자가 없어 안타까웠다”면서 “나는 반드시 그런 지도자가 되기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

이 의원은 이날 낮 자곡동 자택 인근 음식점에서 특보단과 경선본부 해단식을 겸해 특보단 40여명과 오찬을 함께 한 자리에서 이같이 말하고 후일을 기약했다고 한 참석자가 전했다.

이 의원은 오찬에 앞서 기자들과 만나 김영삼 전 대통령과 자민련 김종필 총재 등과의 회동에 대해선 “정치인은 누구든 만나는 것” “계제가 되면 누구든 만나야죠”라면서도, 민주당 노무현 후보가 자신과 만나겠다고 한 말과 한화갑 상임고문이 “이인제 의원의 협력을 얻어야 한다”고 말한 데 대해선 처음엔 “모르겠다”는 말로 불편한 심기를 내비쳤다. 이 의원은 그러나 “노 후보가 집으로 찾아가겠다고 하더라”고 묻자 “찾아오면 누구든 만난다”고 말하고 박근혜 정몽준 의원과의 회동여부에 대해서도 “정치인이 누구는 만나고 누구는 안 만나고 그럴 수 없다. 누구든 만날 수 있다”고 말했다. <연합>