여론조사 1위 했던 공재광 전 시장 공천 탈락
당시 경선 과정에 대해 ‘명태균 수사팀’ 조사
尹 취임 후 선거 공천 전반으로 수사망 확대
‘고무줄 잣대’ 논란이 일었던 2022년 국민의힘 평택시장 후보 공천 과정에 대해 검찰이 조사에 나섰다. 명태균 씨와 김영선 전 국민의힘 의원을 둘러싼 공천 개입 사건에서 시작된 수사가 윤석열 전 대통령 취임 후 치러진 각종 선거 공천으로 확대되는 모습이다.
서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀은 24일 공재광 전 평택시장을 참고인 신분으로 부른 것으로 알려졌다. 공 전 시장이 2022년 국민의힘의 평택시장 후보 공천 심사에서 탈락한 과정 등을 확인하기 위한 것으로 전해진다.
당시 지방선거 후보 결정은 대부분 경기도당 공천관리위원회에서 진행했지만, 평택을 비롯한 도내 10여개 지역에 대해선 중앙당 공관위가 정밀 심사를 단행했다. 평택의 경우 공 전 시장이 여론조사에서 1위를 차지했음에도 공천에서 고배를 마셔 ‘사천’ 논란이 불거졌었다. 이 때문에 공 전 시장이 서울 여의도 국민의힘 당사 앞에서 단식 농성을 벌이기도 했다.
공천 잡음이 가라앉지 않자 당내에서도 논란이 일었다. 당 지도부는 “당 최고위원회 의견을 무시하고 공관위가 독자적으로 결정했을 때, 그 결과에 대한 책임도 공관위원장과 위원들이 1차적으로 지게 된다는 것을 명심하라”는 경고까지 공개적으로 하기도 했다. 당시 대표였던 이준석(화성을) 의원은 지난해 11월 MBC 라디오에 출연했을 당시 “공천이 정상적으로 이뤄지지 않았던 건 맞지만 평택 쪽에 대해선 제가 (윤 대통령 측에서 직접) 들은 건 없었다”며 “5등, 4등하던 분이 경선 마지막에 살아남았는데 이런 건 좀 이상하다”고 말했다.
한편 검찰이 김영선 전 의원 공천 과정이 논란이 된 2022년 국회의원 보궐선거뿐 아니라 함께 실시된 지방선거, 지난해 총선까지 수사망을 넓히고 나서면서 김건희 여사에 대한 대면조사도 초읽기에 들어갔다는 관측이 나온다.
/강기정기자 kanggj@kyeongin.com