[인터뷰]'괴물신인' KT 강백호

많이 배운 첫 시즌… 아직 갈 길이 멀다

부상없이 시즌 마치게 돼서 만족
4월, 타격감·멘탈 무너지며 고전
채종범 타격코치의 조언이 큰 힘
부족한 점 보강해 더 발전하겠다

"부족한 부분을 보완해 내년에는 성장한 모습으로 뵙겠다."

괴물신인이라는 호칭이 부끄럽지 않은 활약을 펼친 프로야구 수원 KT의 강백호가 보다 성장한 모습을 보여주겠다는 각오를 밝혔다.

강백호는 15일 경인일보와의 인터뷰에서 "잘한 날도 못한 날도 항상 응원을 보내 주신 팬들 덕분에 많은 힘이 났다.감사의 말씀을 전하고 싶다"며 고마운 마음을 전했다.

시즌을 앞두고 자유계약시장에서 해외파 황재균과 두산에서 활약한 더스틴 니퍼트의 합류 등으로 인해 기대가 컸던 시즌이었다.

개막과 함께 상승세를 타며 승률 5할 이상의 성적을 거둘 수 있는거 아니냐는 기대가 컸다.

하지만 아시안게임 휴식기를 전후해 하위권으로 떨어진 팀 성적은 결국 9위로 시즌을 마쳤다.

KT 팬들에게 위안이라면 강백호의 활약이었다.

강백호는 데뷔 첫 타석인 2018 KBO 개막전에서 1호 홈런을 터뜨렸다. 이 홈런은 역대 최초 고졸 신인 데뷔 첫 타석 홈런 신기록이다.

또 9월 15일 수원 삼성전에서는 시즌 22호 홈런을 쏘아올려 1994년 김재현(당시 LG)이 기록한 고졸 신인 최다 홈런 기록을 경신했다.

한달이 채 안된 10월 9일 수원 한화전에서는 1991년 김기태(당시 쌍방울)의 27홈런을 넘어서며 좌타자 신인 최다 홈런도 경신했고 신인 최다 홈런(1996년 박재홍의 30홈런)에는 1개 부족한 29개 홈런으로 시즌을 마쳤다.

이밖에 강백호는 9월 20일 사직 롯데전에서 고졸 신인 최초로 3연타석 홈런을 달성했고, 이날 6타점으로 고졸 신인 한 경기 최다 타점 신기록까지 경신하며 팀의 중심타자로서 우뚝섰다.

이런 다양한 기록을 달성했지만 강백호는 시즌을 부상 없이 마친 것에 더 큰 점수를 줬다.

강백호는 "부상 당하지 않고 시즌을 마무리하게 돼서 만족스럽고 꾸준히 경기에 나갈 수 있게 배려해주신 덕분에 많은 것을 배울 수 있었다"며 "힘들때마다 좋은 말씀 많이 해 주신 채종범 타격 코치님께 정말 감사하다"고 말했다.

가장 힘들었던 시기로 4월을 꼽은 강백호는 "타격감도 많이 떨어졌고 뭔가 마음대로 잘 되지 않았다. 멘탈적인 부분이 문제였던 것 같다. 그래서 이 점을 극복하는데 가장 신경을 썼다"고 밝혔다.

강백호는 "수비면 수비, 타격이면 타격, 전체적인 부분에 대한 발전이 있어야 할 것 같다"며 "부족한 점은 보강하고 장점은 더 키워서 모든 면에서 더 발전한 모습을 보이고 싶다"고 전했다.

/김종화기자 [e-mail]