입맛에 맞는 말 골라 들을 수 있고
‘언론 불신’ 자양분 삼아 덩치 키워
둘로 쪼개진 광장엔 개인방송 분주

다시 광장에 섰다. 수백만 촛불로 가득 메워진 2016년 겨울의 광장으로부터 8년만이다. 광장에 떠도는 한기는 그때나 지금이나 여전한데, 머금은 분노는 8년 전보다 매섭다. 어떻게 완성한 민주주의인데, 어떻게 이룩한 대한민국인데… 당연하지만 가장 소중한 가치가 무너지던 그 밤, 국민도 ‘격노’했다.
2024년 겨울, 광장에서 다시 시민들을 만났다. 그런데 광장이 둘로 쪼개졌다. 하나의 광장에서 규모는 달랐지만, 적어도 서로의 목소리를 주고받으며 아웅다웅이라도 했던 8년 전의 광장과 달랐다. 그날 밤 온 국민이 지켜본 하나의 ‘사실’을 두고 완전히 다른, 서로의 광장에서 자기 말만 외쳤다. 토론도 없고, 논쟁도 없다. 그 광장 안에서 허용되지 않는, 다른 말을 하는 건 배신이고 반역이다. 광장은 민주주의의 산물인데, 어쩐지 민주적이지가 않다.
둘로 갈라진 광장에도 공통점은 있었다. 유튜브다. 정치를 콘텐츠로 활용한 유튜브다. 영상을 찍어 유튜브로 전송하는 사람 반, 그 유튜브를 보는 사람 반. 반과 반이 모여 그 광장을 가득 메웠다. 유튜브를 보는 이유를 물었다. “나랑 생각이 같아요. 내가 하고 싶은 말을 대신 해주잖아요. 속이 시원합니다.”
한국언론진흥재단이 매년 발표하는 디지털뉴스리포트2024에서 한국사람들은 ‘정치뉴스’에 가장 큰 관심을 보인다고 했다. 한국을 포함한 47개국을 조사한 결과에선 ‘지역뉴스’와 ‘국제뉴스’에 가장 많은 관심을 보이는 것과 비교하면 한국에서 정치는 확실히 ‘먹히는’ 콘텐츠인 것이 맞다. 온라인 동영상, 유튜브에서 가장 많이 보는 콘텐츠를 묻는 질문에도 응답자의 54%가 국내정치이슈를 뽑아 다른 콘텐츠를 압도했다.
그들이 보는 유튜브를 살폈다. 언론이 없는데, 그들은 언론이라 여겼다. 광장에서 질문하는 경인일보 기자는 그들이 인정한 언론이 아니었다. 이해가 되지 않았다. 우리와 같은 기성 언론에서도 전체 뉴스의 절반 이상을 정치뉴스로 도배한다. 조금 더 깊이 물었다. “이제 조중동도 안봅니다. 다 변질됐어요.” “대한민국 어떤 언론보다 (내가 보는) 유튜브에 더 신뢰가 갑니다.” “앞으로는 기성 언론보다 유튜브가 훨씬 발전할 거고 대체될 거예요.”

둘로 갈라진 광장에서 유일하게 함께 피어오른 건 언론을 향한 ‘불신’이었다. 꽤 뿌리깊게 박힌 듯한 불신을 자양분 삼아 정치 유튜브가 덩치를 키웠다. 객관성과 공정성이 생명이어야 할 ‘뉴스’는 정치와 만나 입맛에 맞는 이야기를 골라 들을 수 있는, 마치 아이스크림 가게같이 돼버렸다.
2024년 광장에는 서로가 반대편 광장의 상대를 향해 ‘확증편향’이라고 손가락질 하는 그 중간에 언론이 껴있다. 언론은 양쪽 모두에게서 ‘거짓말쟁이’라고 손가락질을 받고 있다. 진실을 찾아 더 깊숙이 파고드는 노력 대신 기사를 베껴서 1분이라도 빨리 포털사이트에 보내는 데에 열중했고, 다양한 취재와 분석을 통해 새로운 어젠다를 제시하는 대신, 떠들기 좋은 먹잇감을 던져놓고 뜯고 씹고 맛보는 유튜브를 오히려 따라해온 건 아닌지, 8년 전 광장보다 언론이 더 초라해진 이유를 돌이켜본다. 그래서 을사년을 여는 신년호 ‘유튜브의 나라’에는 광장의 목소리를 그대로 담았다. 언론이 완전히 잃어버린 독자의 신뢰가 유튜브로 옮겨간 그 현장이다.
/공지영·이시은·김지원기자 jyg@kyeongin.com