OECD(경제협력개발기구)의 2015년 건강통계 외래진료에서 우리나라 국민은 연간 1인당 16회로 회원국 중 가장 많이 병원에 가는 것으로 나타났다. 그만큼 건강과 안전을 중요하게 여긴다. 과거 우지라면, 멜라닌 분유, 고름우유 사건 등 민감한 실례들이다. 때문에 이번 소비자 반응은 당연했고 언론 탓 이전에 축산계가 엄중히 받아들이고 개선해 나갈 반면교사의 전범(典範)이 됐다. 더욱 축산계는 위기를 기회로 신뢰를 회복하고 지속해서 발전시킬 의무가 지워졌다. 또 공장형 배터리 케이지나 스톨 사용을 금지한 유럽식 동물복지농장 확대가 이슈로 비화했는데 설치비용과 생산량 감소에 따른 가격 형성요인 등 좀 더 깊게 들어가야 할 사안으로 등장했다.
혹자가 건넨 말에 신경이 쓰인 적이 있었다. 주변에 풍경 좋고 집터로 쓸만한 데는 어김없이 묘지와 축사가 있다는 말이다. 이천시의 돼지는 경기도 1위, 젖소는 2위, 한우는 3위 등 그야말로 축산도시다. 사육규모뿐만 아니라 시설과 기술적 측면에서도 최고수준이라고 자부하고 있다. 그러나 속내를 들여다보면 무허가 축사가 전체 970농가 중 68%인 673농가가 부분적으로 해당되고 있다. 2012년부터 정부가 양축농가의 환경개선을 목적으로 환경부 등 3개 부처가 합동으로 마련한 당면현안이고 과제임에도 그 진척률이 더디다. 국공유지, 임야·하천·도로부지와 연계 등 법적인 문제 등 나름의 사정이 있으나 어쨌든 더 이상 미룰 수 없는 축산계의 큰 과제다. 일각에서 의원 입법발의로 2~3년 유예한다고 좌고우면하는데 어차피 할 일이다.
축산분뇨 악취는 근래 가장 큰 문제이고 골치 아픈 과제로 등장해 있다. 이천시는 2개의 가축분뇨 공공처리장(1일 처리용량350t)이 가동중이고, 신축계획 중인 2개소 포함, 총 650t 규모로 이중 60%인 390t을 처리하고 매년 투자 지원하는 악취 저감시설 10개소 설치 등으로 관내 축산 악취의 80%를 상쇄시킬 수 있다는 계산을 하고 있다. 그러나 축협분과 민간분의 민원해소가 관건이다 2011년말 해양투기가 금지된 가축분뇨의 처리는 퇴비(액비)로 90%, 정화처리 8%, 기타 2%로 매년 1천억원이 투자되고 있다고 한다. 축산악취는 축사의 사육환경개선과 인식교육을 병행하고 공공처리장 운영으로 해소해 나가는 것이 현재로선 최선이다. 축산분뇨는 사실 토양 생태계 유지개선과 미생물 양식 등 소중한 환경자원이고 에너지원으로 탈바꿈시키는 촉매제가 될 수 있다.
10월이다. 철새들이 날아들고 있다. 이천시는 지난 2010~2011년 구제역으로 359 농가의 가축 38만두를 살처분 했고 보상금으로 1,497억원을 지급했고 군인과 공무원 등 수많은 인원이 동원된 혹독한 사회적 비용을 치른 경험이 있다. 지난해와 올6월까지 AI로 35농가 260만수를 처분했다. 10월부터 내년 2월까지 긴장 국면이다. 가창오리, 비오리 등이 다 예사롭지가 않다. 농가교육과 예방접종과 농장출입 통제, 주변 여건 예찰 등 할 수 있는 경계성 예방은 다해야 한다. 축산의 육성과 촉진의 시대는 지났다. 새로운 패러다임의 변화도 요구받고 있다. 또 대기업의 계열화 축산, 동물복지농장, 반려·유기동물 문제, 축산물 유통브랜드 정책 등도 간과하는 것은 아니지만 이제는 담금질이 필요하고 정예화로 축산을 지켜가야 한다.
/방복길 이천시청 축산과장