올해 고양시는 시 승격 30주년이자 특례시 지정 원년을 맞아 다시 한 번 자족도시로의 도약을 준비하고 있다. 진정한 자족도시로 일어서기 위해서는 기업유치가 핵심이지만 헤쳐나갈 길은 아직 멀기만 하다.
고양시는 접경지역인 경기북부에 위치한 만큼 각종 규제로 인한 현실적인 문제가 크다. 특히 수도권규제, 그린벨트, 군사시설보호라는 3중 규제에 묶여 법적으로 대학도, 공장도 들어올 수가 없다. 고양시가 수십 년간 베드타운을 벗어나지 못한 가장 큰 이유도 이 규제 때문이다. 이런 현실적인 어려움 속에서 내놓은 답이 바로 '경제자유구역'이다.
경제자유구역은 외국인투자기업, 국내복귀기업, 핵심전략산업 투자기업에 대한 세금 감면, 규제 완화 등의 인센티브를 제공하는 경제특별구역을 말한다. 쉽게 말해 경제자유구역으로 지정되면 기업을 유치하는데 상당히 유리한 위치를 차지하게 되고 일자리 증가도 자연스럽게 따라오면서 자족도시로의 전환도 순조롭게 이뤄질 수 있다.
자족도시로의 전환점을 기다려온 고양에게 경제자유구역은 기회이자 희망이다.
3중 규제에 묶여 '베드타운' 벗어나지 못해
자족도시로 전환되기 위한 기회이자 희망
각종 규제가 완화돼 기업 하기 좋은 환경이 조성되면 국내외 첨단기업들이 스스로 찾아오는 '고양판 실리콘밸리'도 충분히 실현 가능하다. 현재 준비하고 있는 고양일산테크노밸리, 방송영상밸리 등 대형 자족기반시설과도 시너지 효과를 발휘해 첨단산업의 중심지로 빠르게 자리 잡을 수 있게 된다. 특히 바이오 정밀의료, 디지털영상, 반도체 등 첨단 산업 기업을 집중 육성할 계획으로, 관련 기업 1천개 유치가 목표다.
고양경제자유구역은 경기도 내 경제 불균형을 해소하기 위한 가장 효과적이고 실현 가능성이 높은 방안이기도 하다. 현재 경기도 내 경제자유구역은 경기남부의 평택과 시흥 등 2곳으로, 경기북부에는 단 한 곳도 없다. 경기남부와 북부는 불균형이 심각해 지난 지방선거 당시 경기도 분도가 후보 공약으로 제시됐을 정도다. 남·북부 간의 불균형을 해소하기 위해서는 북부에도 경제발전을 위한 거점도시가 필요하다.
경기북부의 유일한 특례시인 고양은 북부 전체의 경제성장을 견인할만한 경쟁력을 갖췄다. 지리적으로 서울시를 비롯한 수도권 핵심도시들에 접근성이 좋을뿐더러, 인천공항·인천항·평택항 등과 파주·양주·의정부시·연천군 등 경기북부지역 간 물류이동의 중심지이기도 해 경제활동을 위해서는 반드시 거쳐 가야 하는 길목이다.
지리적으로, 경제적으로 유리한 위치를 차지하고 있는 고양시가 경제자유구역으로 지정되면 인접 도시들에도 긍정적인 경제적 파급효과를 미칠 가능성이 그만큼 크다. 이러한 파급효과는 경기북부의 자생력을 확보하는 데까지 이어져 경기도의 균형성장도 이끌어 낼 수 있다.
더 나아가 단순히 경기도 내 불균형 해소만이 아닌 대한민국의 신성장 동력으로서, 국가 전체의 경제성장을 유도하는 발판 역할까지 수행하려는 비전을 그리고 있다.
기업은 도시를 바꾼다. 도시의 경쟁력은 언제나 산업에 있었고, 고양의 운명을 바꿀 변화도 기업에서 출발할 것이라고 믿는다. 기업이 고양에서 미래를 펼칠 수 있도록 경제자유구역이라는 토대를 잘 다져두는 것이 지금 해야 하는 최우선 과제다.
물류이동 중심지로 경제활동 거치는 길목
남·북부 불균형 해소·국가 경제성장 발판役
고양시는 이미 민선 8기의 시작점부터 경제자유구역을 향한 의지를 나타냈다. 지난 7월 취임 1호 결재로 경제자유구역 추진TF를 구성해 '왜 고양인가'에 대한 답을 빈틈없이 준비해왔다. 지난달 14일에는 그간의 노력을 바탕으로 경기도에 경제자유구역 추가지정 신청서를 제출하고, 최우선 지역으로 선정되기를 기다리고 있다.
도시계획가로서 또 주민으로서 30년 가까이 고양에 살며 어엿한 도시로 성장하는 모습을 지켜봐온 만큼, 깊은 애정과 관심으로 고양의 미래 청사진을 그려왔다. 그리고 그 청사진의 중심에는 '경제자유구역'이 있다.
고양은 이미 경제자유구역으로 지정될만한 요건과 이점을 모두 갖췄다. 경기북부 최초의 경제자유구역으로서, 균형발전의 거점으로 성장할 고양의 가능성을 펼칠 기회가 주어지기를 간절히 호소해본다.
/이동환 고양시장