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중미에서 가장 활발한 화산 가운데 하나인 과테말라 푸에고 화산이 4일(현지시간) 다시 폭발 사망자가 70명으로 늘어났다. 사진은 푸에고 화산 주위 숲과 건물이 이날 화산재로 뒤덮인 모습. /AP=연합뉴스

중미 과테말라 푸에고 화산폭발로 인한 사망자가 70명으로 늘었다고 외신이 5일(현지시간) 보도했다.

뜨거운 화산재를 동반한 열폭풍이 순식간에 인근 마을을 덮친 데다 대피 경보도 늦게 발령되면서 피해가 커졌다.

국가재난관리청에 따르면 지난 3일 푸에고 화산 분화 이후 이날까지 사망자 수가 70명에 이른 것으로 공식 집계됐다. 구조작업이 계속되는 데다 중상자가 많아 사상자가 추가로 늘어날 것으로 보인다.

특히 화산재와 용암 등 뜨거운 분출물에 시신이 심하게 훼손돼 정확한 신원이 확인된 사망자는 17명에 불과하다.

현지 병원 관계자는 "화산 폭발로 다친 14명이 입원 중이고, 일부는 생명이 위독하다"고 전했다.

프란치스코 교황은 화산폭발 희생자 가족들에게 위로를 전하고 신속한 생존자 구조가 이뤄지기를 기도했다.

현재까지 확인된 부상자는 46명이다. 긴급대피한 3천271명 중 1천999명의 주민은 여전히 12개 안전시설에 머물고 있다. 이번 화산폭발로 모두 170만 명이 영향을 받았다.

구조대원들은 삽과 굴삭기 등을 이용해 화산재와 진흙, 돌무더기 등에 파묻힌 피해 현장에서 생존자 수색작업을 이어가곡 있다.

대부분의 사상자는 화산 기슭에 자리 잡은 마을인 엘 로데오와 산 미겔 로스 로테스에서 나왔다.

유독가스를 동반한 고열의 화산재, 작은 돌덩이 등 화산 분출물이 지상으로 폭풍처럼 떨어지는 현상인 화산쇄설류가 두 마을을 순식간에 덮치는 바람에 주민들이 미처 피하지 못했기 때문이다.

화산 전문가들은 화산쇄설류가 순간 최대 시속 700㎞로 이동하는 것으로 보고 있다. 화산쇄설류 안의 온도는 섭씨 200도에서 700도에 달한다. 화산쇄설류가 이동하는 경로에 있는 모든 것은 순식간에 잿더미로 변한다.

또 재난 당국의 안이한 대처도 화를 키웠다는 지적이다. 푸에고 화산은 지난 3일 정오에 처음 폭발한 뒤 오후 2시께 다시 한 번 대규모 분화를 했는데, 2차 분화가 있고서야 긴급대피 명령이 내려진 것으로 알려졌다.

지진학자들은 며칠내에 큰 화산폭발은 없겠지만 위험이 완전히 끝나지 않았다고 경고했다.

대규모 폭발 당시에 견줘 분출 활동이 시간당 8∼10회 안팎으로 줄었지만 여전히 활발한 수준이며, 화산재를 내뿜고 있어 추가 폭발 가능성이 있다.

환태평양조산대인 '불의 고리'에 속해있는 푸에고 화산은 중미 지역에서 화산과 지진 활동이 활발한 화산 중 하나다. 전문가들은 이번 폭발이 1974년 이래 가장 큰 규모로 파악하고 있다.

/디지털뉴스부