인천시가 시행한 ‘아이바다패스’ 정책은 여객선 요금을 1천500원으로 대폭 낮추며 인천 섬 지역 관광을 활성화했다. 그 결과, 백령도와 연평도 같은 외딴섬에는 이전보다 훨씬 많은 관광객이 몰려들고 있다. 하지만 문제는 관광객 수의 급증이 섬 주민들의 생존 기반인 물 문제를 악화시키고 있다는 점이다.
현재 옹진군의 지방상수도 보급률은 고작 37%에 불과하다. 육지와 연결된 영흥도를 제외하면, 상수도 공급은 사실상 불가능한 현실이다. 특히 백령도와 연평도는 육지와 거리가 멀어 수자원 공급이 마을 상수도나 지하수에 의존할 수밖에 없는데, 관광객이 몰리면서 숙박업소, 음식점, 캠핑장 등 상업시설에서 사용하는 물의 양이 폭증하고 있다. 이로 인해 여름 성수기에는 마을 주민들조차 생활용수 확보에 위협을 느끼는 상황이 벌어질 수 있다.
관광객 증가가 환경·생활 기반에 미치는 영향을 고려하지 못한 탓이다. 관광 활성화는 지역경제의 숨통을 틔우는 긍정적 효과가 있지만, 기반 시설과 자원의 수용 능력을 넘어서고 있는 것이다. 관광객들의 무분별한 산나물이나 야생화 채취, 해루질 등으로 인한 피해가 늘어나고 있다. 이 상황에서 물 부족 사태까지 현실화된다면 이는 주민의 기본권을 침해하는 심각한 문제다.
우선 인천시는 섬 지역 물 부족에 대한 단기 대책을 즉시 마련해야 한다. 성수기 물 사용량을 분산시키기 위해 관광객 수용 한계치를 설정하거나, 상업시설의 물 사용을 제한하는 임시 규제가 필요하다. 장기적으로는 해수담수화 시설 도입, 빗물 저장시설 확충, 지하수 관리 강화 등 첨단 기술과 정책적 지원을 결합한 지속가능한 수자원 관리 방안이 있을 것이다.
인천시의 관광연계주의, 관광만능주의를 근본적으로 돌아볼 때가 되었다. 관광 활성화로 원주민들의 일상이 파괴되고 경제적 어려움까지 가중시킨다면 누구를 위한 관광인가를 되물어야 한다. 유럽의 관광도시들도 관광객 과다 유입으로 인해 물가와 임대료 상승이 가속화됐다. 원주민들이 도시를 떠나고 있는 현상 때문에 관광세를 부과하고 있다. 주민의 삶을 담보로 한 관광우선정책은 주객전도 정책이며, 시민의 일상생활을 민속촌으로 만드는 것은 인권 차원에서도 문제의 소지가 크다. 여행자 중심의 관광은 원주민 중심으로 전환해야 한다. 관광정책에서 ‘지속가능성’의 핵심 지표를 주민들의 일상생활 보호로 설정해야 한다.
/경인일보
