지난 수 개월간 국내 지역문화축제의 현장을 둘러보고 각 축제의 가능성과 과제를 짚어보았다. 기획의 마무리가 될 이 글에서는 개별 축제가 가진 가능성과 문제점을 전체적인 구조의 측면에서 종합하기 위해 중앙 정부의 축제정책의 과제를 정리하려고 한다.

문화관광부가 지역에서 개최되는 축제에 대한 정책적 관심을 보이고 지원유형을 구체화한 것은 비교적 최근의 일이다. 현재 축제지원은 문화관광축제 지정을 통한 예산지원과 문화예술진흥기금의 공연예술행사 국고지원 형태로 이루어지고 있다. 문화관광축제 지정은 1999년부터 시작돼 최고 1억3천만원에서 최저 5천만원까지 예산을 지원하며, 2002년부터는 문화관광 예비축제도 동시에 지정해 2천만원의 예산을 지원한다.

공연예술행사의 국고지원은 문예진흥기금 신청을 통해 심의된 예술축제와 행사를 지원하는 사업으로 2003년도에는 22개 축제에 평균 1억5천만원이 지원되었다. 또한 축제지원의 실질적인 근거를 확보하기 위한 지원타당성에 대한 평가도 실행되고 있다.

축제를 독자적인 지원의 대상으로 삼게 된 것 자체가 축제에 대한 정책의지를 표현하는 것이자 국내 축제문화의 발전에 진일보한 측면이지만, 점차 축제관련 지원사업을 문화정책의 한 영역인 축제정책으로 정립할 필요가 있다. 우선 지원축제의 방향설정 및 선정기준에서는 보다 복합적인 정책목표와 이를 뒷받침할 수 있는 체계적인 기준 확립이 필요하다. 지역의 문화소프트로서 축제가 가지는 의미, 문화적 요소로서의 축제적 다양성에 관한 부분들이 총체적인 축제정책의 틀로 체계화되고 그에 따른 다양한 유형의 지원프로그램이 개발되어야 한다.

문화관광축제의 경우, 지금까지는 지역특성화와 관련한 관광산업 중심의 정책지향과 개량적인 수치에 근거한 가시적 결과 및 경제적 파급효과가 선정기준의 많은 부분을 차지해 왔다. 이러한 기준 탓에 주로 차별적 아이템 중심의 지역특성화 축제들이 지원에 유리한 조건이었고, '문화관광부 지정 축제'로 공식 후원을 받기 위해 수많은 축제들이 가시적 성과를 포장하기에 급급했던 것이 사실이다.

예술축제의 경우, 예술축제가 가지는 특수성이 있고 축제지원의 채널이 다양하게 있는 것은 필요하지만 문화관광축제와도 연계된 통합적 축제정책의 지원방침과 심의·선정 기준이 확립될 필요가 있다. 뿐만 아니라 평가제도의 정립과 객관적 체계화도 필요하다. 축제평가의 틀이 충분히 검증되지 않은 채 실행된 평가 결과로 지원액의 축소 등과 같은 현실적 영향을 미칠 위험이 있기 때문이다. 축제 유형에 따른 운영의 특수성과 파급효과의 복합성에 대한 충분한 연구를 통해 체계적인 평가틀이 제시되고, 평가의 권위를 부여할 수 있는 축제전문가들이 평가함으로써 가치있는 평가가 되도록 해야 한다.

지원방식에서도 아직은 운영예산 중심의 지원프로그램이 전부이지만 향후에는 축제발전을 위한 다각적인 지원프로그램 개발이 필요하다. 예를 들면, 지역문화축제의 전문성 제고를 위한 전문인력 교육지원, 축제정보센터의 구축을 통한 축제 프로그램 및 축제자원 제공, 축제진단과 중장기 전략구축을 위한 컨설팅 지원 등 여러가지의 지원방식이 가능하다.

각 지자체에서 직접 축제를 기획하거나 지원방향을 정할 때, 지역별 축제정책이 별도로 있지 못한 상황이어서 중앙정부의 축제관련 정책으로부터 영향을 받게 된다. 때문에 중앙정부가 전국의 지역문화축제 지형에 대한 어떤 축제정책을 펴고 있는 지는 중요한 요소다. 지역의 축제 현실을 구조적인 측면에서 개선할 수 있는 축제정책이 필요한 것이다.
/추미경((사)다움문화예술기획연구회 기획실장)