지표면 온도 1℃이상 상승
가뭄·폭염에 만년설이 녹는 등
곳곳 비균형생태계 물부족 심화
'메마른 미래' 물관리 전력쏟아야
다큐멘터리 영상에서만 보던 쩍쩍 갈라지는 땅, 바닥을 드러낸 강 등 이러한 장면은 우리의 현실과 가까워지고 있다. 기후 전문가들은 물 부족 현상과 지구 온난화는 밀접한 관계를 가지고 있다고 말한다.
산업혁명 이후 인간의 활동으로 인해 지구의 평균 지표면 온도는 점점 오르기 시작했다. 그 결과 1850년 대비 지구 평균 지표면 온도가 1℃ 이상 상승하게 되었다. 이로 인해 발생한 지구 온난화 현상은 지구 곳곳에 전에 없던 기후변화를 발생시켰고, 전체 지구의 비 균형성이 커지면서 홍수와 물 부족이 양립해서 나타나고 있다. 제5차 기후변화보고서(IPCC)에 따르면 지구 온난화로 인한 지구의 평균 지표 온도 상승에 따라 집중호우, 홍수 등 극단적인 강수현상이 빈번하게 일어날 것이며 이에 따른 기후변화로 인해 우리가 사용할 수 있는 물의 양이 줄어들어 물 부족 현상이 발생할 것을 언급하고 있다.
지구의 지표 약 71%는 물이 차지하고 있다. 지구상에 모든 물 중 바닷물이 약 97.33%이고 우리가 식수로 사용할 수 있는 담수가 약 2.67%이다. 이 중 빙하와 빙산, 만년설이 차지하는 양이 약 2.04%라고 할때 나머지 담수를 세계 총 인구가 나눠서 사용한다면 그 양이 너무도 적다. 또한 전문가들은 지구온난화로 인해 빙산과 만년설이 녹아 그대로 바다로 흘러간다면 바다에서 증발하는 물의 양은 늘지 않기 때문에 인구가 사용할 수 있는 물의 양이 점점 줄어들게 될 것이며 이것은 명백한 물 부족 현상을 야기한다고 경고한다.
이러한 물 부족 현상은 먼 나라 이야기가 아닌 바로 우리의 이야기다. OECD(경제협력개발기구)에 따르면 우리나라 물 빈곤지수(Water Poverty Index, WPI)는 세계 20위이고 WRI(세계자원연구소)의 기준에 따르면 우리나라는 '위험' 단계로 분류되어 있다. 이는 물 수요관리 경고 단계로 반세기 안에 물 부족에 직면할 수 있는 수준을 말한다. 다른 나라와 비교하여 우리나라는 국토 면적이 좁고 산지가 많아 경사가 급하다. 게다가 강우량이 연중 거의 여름철에만 집중되어 빗물을 제대로 활용하지 못하고 바다로 흘려보내 수자원이 상대적으로 부족할 수 밖에 없다.
이러한 상황 속에서 지구온난화로 인한 기후변화까지 몸소 체험하고 있다. 연일 갱신되는 폭염 일수와 함께 여름철에 집중된 게릴라성 집중호우는 그 빈도와 강도가 점점 높아지고 있으며 강수량이 점차 증가하는 데 비해 강수일수는 줄어드는 극한상황까지 발생한다.
이에 세계기상기구에서는 올해 세계기상의 날 주제로 '기후와 물'을 선정했다. 세계기상기구는 발족한 날을 기념하기 위해 세계기상의 날을 지정하여 매해 새로운 주제를 선정해 메시지를 정하고 있다. 올해는 '기후와 물'이라는 주제를 통해 기후변화에 따른 물 문제에 대한 이해를 도모하고 함께 준비하여 대응하자는 메시지를 전하는 것이다. 이러한 시기에 세계기상의 날의 주제는 더욱 의미 있게 다가온다.
메마른 미래, 물 부족으로 말라가는 우리의 일상을 말하고 있을지 모른다. 이러한 미래를 막기 위해서 기후변화와 물 부족에 대해 깊이 고민하고 체계적인 물 관리 방안과 기후변화에 대응하기 위해 전력을 쏟아야 할 시점이다. 돈을 지불하는 생수와 너무나 가격이 비싸진 마스크가 그랬듯 아주 비싼 물값을 보고 놀라거나 깨끗한 물을 만나기 어려워지기 전에 말이다.
/김종석 기상청장