더불어민주당 이재명 대표가 오늘로 대표에 취임한 지 1년이 됐다. 이 대표가 취임할 때만 해도 대선 주자로서의 중량감과 경기도 지사와 성남시장 때 보여줬던 추진력, 국회에 입성한 지 얼마 안 된 시점임에도 압도적 표차로 당 대표에 당선된 저력 등으로 큰 기대를 모았다. 제1야당 대표로서 행정부와 여당을 견제하고 압도적 다수당으로서 민생 대안과 정책에 당력을 집중하기를 바랐으나 취임 1년의 여론 성적표는 호의적이지 않다. 우선 민주당의 정당지지도가 30%대를 벗어나지 못하고 있다. 수권정당으로서 대안을 내기보다는 윤석열 대통령과 여권에 대한 반대와 비난에 집중하면서 정책에 소홀했던 것이 원인이다.

그러나 무엇보다도 이 대표의 사법 리스크가 이 대표 본인은 물론 민주당 전체의 큰 걸림돌이 된 것이 본질적인 문제다. 이 대표가 공직선거법상 허위사실 유포 혐의로 기소되어 재판 중이고 향후에도 백현동 개발 사건 의혹과 대북 송금 의혹 사건 등으로 당장 검찰에서 영장을 청구할 수 있는 상황이고 보면 이 대표의 사법리스크는 정국의 핵심 변수는 물론 민주당을 옥죄는 최대 걸림돌이 아닐 수 없다.

지난주에는 이 대표의 영장 청구를 의식한 민주당이 8월 임시국회 회기를 단축하는 안을 통과시켰다. 유례가 없는 일이다. 어차피 30일 대북 송금과 관련한 이 대표 소환이 예정되어 있기 때문에 31일 영장을 청구할 가능성은 거의 제로다. 그리고 9월 1일엔 정기국회가 개막된다. 그럼에도 25일로 회기를 단축한 것은 검찰의 수사가 편파적이라는 점을 강조하기 위한 정치적 목적으로 보이는데 이러한 행태들이 민주당을 계속 사법의 함정에 빠뜨리고 있다.

당내 친명계 의원들은 이 대표 수사를 탄압이며 정치적 수사라고 연일 비난하고 있지만 이러한 강변이 끝까지 통할 수 있다고 믿는다면 답답한 노릇이다. 이 대표는 당내 친명과 비명 의원들간의 갈등을 해소하고 당이 처한 사법적 문제를 스스로 해결할 수 있는 결단을 보여야 한다. 이 대표는 자신의 체포동의안 표결 때 민주당 의원들이 가결표를 던지도록 당론으로 채택하면 된다. 이 대표 스스로가 당 대표 연설 때 불체포특권을 포기하겠다고 말하지 않았던가. 이 대표는 대표직을 자신의 사법리스크를 방어하는 데 활용하는 행태를 버리고 당당하게 정면승부를 택하는 것만이 야당의 존재감을 살릴 수 있는 유일한 길임을 명심해야 한다.