이웃 일본의 경우 지역축제가 2만5천개 이상이 매년 개최되고 있다고 한다.
필자가 2005년 일본 눈 축제 연구차 북해도를 방문한 일이 있다. 특히 대표적인 일본 북해도 삿포로에서 개최되는 겨울축제인 유키마리는 세계 3대 축제중의 하나이다.
매년 2월초에 개최되는 눈 축제 방문을 위해 전 세계 관광객 100만명 이상이 찾는다고 하니 가히 지구촌 축제라 하지 않을 수 없다. 시내 중심가 오도리 공원을 중심으로 2㎞를 눈을 이용한 대규모 조형물 전시공간과 중간 중간에서 펼쳐지는 공연 등은 축제의 묘미를 더하며 관광객을 사로잡고 있었다.
또한 이 시기를 중심으로 하여 인근 마을에서는 눈과 얼음을 주제로 한 별도의 비슷한 마을축제가 개최되는데 또 다른 축제의 즐거움과 비전문적이지만 마을주민들의 축제참여, 마을주민의 화합을 위한 각종 프로그램 등은 일본의 풍습과 문화를 느낄 수 있었으며, 방문객을 위한 세심한 배려와 축제 운영은 많은 관광객들에게 즐거움을 주고 있었다.
이번에 우리 가평에서 개최된 자라섬 씽씽 겨울바람축제도 첫 회이면서도 많은 관광객들이 방문하여 또 다른 겨울축제의 하나로 자리매김하기에 부족함이 없어 보인다. 하지만 이제 필요한 것은 겨울축제 소재의 빈곤과 한계, 유사성을 극복하고 지나친 관 주도 행사에서 벗어나 축제 스스로 자생할 수 있는 토대를 마련해 줘야한다.
우리지역에 꼭 맞는 가평만의 새로운 겨울 대표축제로 만들어 가야한다. 이를 위해 주민이 중심이 되는 축제운영위원회 구성과 수요자 지향적인 프로그램 운영 및 축제인프라 확충인데 이것은 하루 아침에 되는 것은 아니지만 축제의 외형적인 성장과 함께 축제장을 찾은 관광객들의 불편을 최소화하는 일로 향후 겨울축제의 성공 열쇠임이 분명하다.
또한 무조건 우리만의 독특한 겨울축제가 되어야 된다.
자라섬 씽씽 겨울바람축제장은 자연·지리적으로 매우 우수한 조건을 가지고 있다. 무엇보다 서울에서 한 시간이면 도착할 수 있다는 점이다.
이제는 이를 어떻게 잘 융합해 방문객 누구나 즐기고, 아무런 준비 없이도 가평 '자라섬 씽씽 겨울바람축제장'을 찾으면 바로 겨울축제 분위기에 동화될 수 있는 체험 및 이벤트프로그램을 기획하여 가평의 종합선물세트를 선사하는데 지혜를 모아야 한다.
이는 전국최고의 겨울축제로 거듭나고 실질적인 주민소득증대와 지역경제 활성화는 물론 수도권의 많은 사람들이 찾을 수 있는 축제명소가 되는 지름길이다.
군에서는 모든 가능성을 열어놓고 축제가 폐막이 되자마자 40여명의 공무원들로 팀을 구성, 타지역의 축제현장을 벤치마킹하는 등 발빠른 행보를 보이고 있다. 여기에 주민들의 창의적인 아이디어와 참여열기가 동반될 때 자라섬 씽씽 겨울바람축제는 분명 또 하나의 기적을 이뤄낼 것이다.
내년 자라섬 씽씽겨울바람축제의 성공을 기대해본다.
