윤석열 전 대통령이 17일 국민의힘 탈당을 선언했다.
윤 전 대통령은 이날 자신의 페이스북을 통해 “저는 오늘 국민의힘을 떠난다”며 “비록 당을 떠나지만 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것”이라고 밝혔다.
윤 전 대통령은 “길지 않은 정치 인생을 함께 하고 저를 대한민국 대통령으로 만들어 준 국민의힘을 떠나는 것은 대선 승리와 자유민주주의를 지키기 위해 지금 제가 할 수 있는 최선의 길이라 생각한다”고 탈당배경을 설명했다.
그는 당원들을 향해 “그동안 부족한 저를 믿고 함께 해주신 당원 동지들께 고개 숙여 감사드린다”며 “지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서있다”고 했다. 이어, “국민의힘 김문수에게 힘을 모아 달라”며 “이번 선거는 전체주의 독재를 막을 마지막 기회”라고 전했다.
윤 전 대통령은 국민을 향한 메시지도 남겼다.
그는 “제가 국민의힘을 떠나는 것은 자유대한민국을 지키기 위한 책임을 다하기 위해서”라며 “이번 선거는 전체주의 독재를 막고 자유민주주의와 법치주의를 지키기 위한 마지막 기회”라고 강조했다. 그러면서 “자유를 사랑하는 국민 여러분께서 저 김문수에게 힘을 모아달라”고 호소했다.
또한, “지난 겨울 자유와 주권 수호를 위해 뜨거운 열정을 함께 나눈 국민 여러분, 청년 여러분께 진심으로 감사드린다”며 “반드시 투표에 참여해 달라. 여러분의 한 표, 한 표가 대한민국의 자유와 주권을 지키고 번영을 이루는 길”이라고 덧붙였다.
김 후보는 “저는 언제나 여러분과 함께 하겠다”며 “여러분의 격려와 응원에 대한 감사의 마음을 절대 잊지 않겠다”고 거듭 감사의 뜻을 밝혔다.
/정의종·하지은기자 jej@kyeongin.com