통합 대상 된 수원 남창초등학교
전교생 96명 ‘적정규모학교’ 해당
“1954년 개교, 지역 구심점 역할”
학교측 반대… 유사사례 가능성
수원교육지원청이 적정규모학교 육성 정책에 따라 학생수가 적은 남창초등학교를 연무초등학교와 통합시키는 계획을 세우자 남창초가 반대 의사를 표하고 있다.
적정 규모의 학생이 있어야 다양한 교육을 할 수 있다는 것이 적정규모학교 육성 정책의 취지지만, 오랜 기간 지역 사회에서 중심축을 담당한 남창초와 같은 학교는 존속시켜야 한다는 입장이 맞서고 있다.
20일 수원교육지원청(이하 교육지원청)에 따르면 교육지원청은 지난 3월 남창초를 방문해 남창초가 적정규모학교에 해당한다는 사실을 알렸다.
경기형 적정규모 육성 기준에 따라 읍이나 도시 지역 학교 중 전교생이 120명 이하면 적정규모학교에 해당한다. 구도심인 수원시 팔달구 남창동에 위치한 남창초는 올해 3월4일 기준으로 전교생이 96명이다. 교육지원청은 중장기적으로 남창초의 신입생이 많이 늘어나지 않을 것으로 내다보고 연무초와의 통합을 계획했다.
적정규모학교 육성은 학생수가 일정 기준에 못 미치면 학교를 통폐합하거나 분교장으로 개편하는 등의 조치를 하는 정책이다.
실제 통합이 추진되려면 과반수 이상 학부모의 응답과 응답 학부모의 과반수 이상 동의가 있어야 하지만 남창초 입장에서는 적정규모학교 대상에 포함됐다는 것 자체가 신경 쓰일 수밖에 없다.
남창초는 학생 수가 줄어드는 상황에서도 친환경 아토피 특성화학교로 지정되는 등 학교 활성화를 위해 노력해 왔고 오랜 시간 동안 운영되며 지역의 구심점 역할을 해온 만큼 학교가 계속 유지돼야 한다는 입장이다.
1954년 개교한 남창초가 학교 통폐합 걱정을 하는 것은 이번이 처음이 아니다. 2021년에도 적정규모학교 육성에 대한 학부모 설명회를 개최했었다.
남창초 관계자는 “도심 내에서 학교를 유지하기 위해 선생님들과 지역사회가 애를 쓰고 있다”며 “다문화 이주 학생들이 많은데 이들을 위해 세계시민교육도 하는 등 작은 학교지만 많은 일들을 진행하고 있다”고 설명했다. 이어 그는 “폐교나 통합을 하는 것보다는 학교 특성화를 통해 지역을 살리는 것이 훨씬 낫다”며 “학생들이 줄어든다고 통폐합하는 것은 바람직하지 않다고 생각한다”고 말했다.
이번 사례는 단순히 남창초의 사례에 그친다고 볼 수 없다. 향후 남창초와 같은 입장에 처할 경기도 내 학교들이 언제든지 또 생겨날 수 있어서다.
경기도교육청 관계자는 “예전에는 농어촌 지역 학교 위주로 학교 통폐합이 이뤄졌다면 이제 학생 수가 줄어들어 도심 지역까지 영향이 있다”며 “지역과 학교가 계속 상생할 수 있도록 적정규모학교 육성 정책을 추진할 것”이라고 밝혔다.
/김형욱기자 uk@kyeongin.com
